一些特定的疾病、感染以及外科手术会导致消化不良。
消化不良会引起腹泻、体重减轻、量多且恶臭的大便。
诊断基于典型临床表现以及便检，有时需取小肠内膜组织标本检查。
治疗方案取决于病因。
吸收不良的病因
正常情况下，食物消化后，营养物质（蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质）主要在小肠被吸收入血。
如果疾病影响以下方面，可能会出现吸收不良
影响食物消化
影响营养物质的吸收
消化问题
以下因素可影响食物的消化
如曾做过胃部分切除术的患者会发生这种混合不充分的情况。
在一些疾病，机体产生的消化酶数量不足或种类不够，而这些酶是食物分解所必需。例如，吸收不良的常见病因是胰腺分泌的消化酶不足（发生有些胰腺疾病时），或小肠分泌的消化酶不足（发生 乳糖酶缺乏症 乳糖不耐受 乳糖不耐受症是由于消化酶乳糖酶缺乏，不能消化乳糖而出现腹泻和痉挛性腹痛的病症。 乳糖不耐受症是由于乳糖酶缺乏所致。 儿童患者的症状包括腹泻和体重不增，而成人患者的症状包括腹胀和腹部痉挛、腹泻、胃肠胀气和恶心。 诊断基于患者承认症状出现于食用乳制品之后，可通过氢呼气试验确认。... 阅读更多 时）。
胆汁分泌减少，胃酸分泌过多或过少，或不当种类的细菌在小肠内过多增殖（参见 小肠细菌过度生长 小肠细菌过度生长 (SIBO) 小肠细菌过度生长是指一种因肠内容物移动过慢使肠内某些正常细菌过度生长而引起腹泻和营养物质吸收不良（ 吸收不良）的疾病。 一些原因或疾病会使肠内容物的移动减缓甚至停止。 患者出现腹部不适、腹泻、腹胀和过度胀气。 根据症状作出诊断（尤其是对接受过某些类型的手术或有某些疾病的患者），并考虑呼气试验或肠液培... 阅读更多 ）也可能影响消化。
吸收问题
以下因素可影响营养素吸收入血
损伤小肠黏膜的疾病
手术切除了大部分小肠
影响肠道淋巴液流动的疾病
正常肠道黏膜有大量皱褶，称为绒毛的小突起和更小的称为微绒毛的突起。 感染 胃肠炎概述 胃肠炎指胃、小肠以及大肠内膜炎症。通常由微生物感染所致，也可由摄入化学毒物或药物导致。 胃肠炎通常由感染引起。 通常的临床表现有腹泻、恶心、呕吐以及腹痛 诊断基于一些实验室检查；与污染的食物、水和某些微生物感染患者的近期接触史；以及抗生素近期应用史。... 阅读更多 
（细菌、病毒或寄生虫）以及 乳糜泻 乳糜泻 乳糜泻是遗传性疾病，对麦胶蛋白（小麦、大麦、燕麦中的蛋白质）不能耐受，引起小肠黏膜特征性改变，导致 消化吸收不良综合征。 当人摄取这种麦胶蛋白时，肠内壁会出现炎症。 成人的症状包括腹泻、营养不良和体重减轻。 儿童的症状包括腹胀、粪便量大且恶臭以及生长停滞。... 阅读更多 
、 克罗恩病 克罗恩病 克罗恩病是一种炎症性肠病，这种慢性炎症通常累及低位小肠或大肠或两者均受累，并可影响消化道的任何部位。 尽管确切病因不明，但免疫系统受到不当触发后可能会引起克罗恩病。 典型症状包括慢性腹泻（有时为血性）、痉挛性腹痛、发热、食欲下降以及体重下降。... 阅读更多 
等疾病都可损伤肠黏膜。
手术切除大部分小肠可显著减少吸收表面积（见 短肠综合征 短肠综合征 短肠综合征是常发生于外科切除大部分小肠后出现的以腹泻、营养物质吸收不良（ 吸收不良）为临床表现的疾病。 这种疾病多发生于大部分小肠（通常超过三分之二的长度）切除术后。 主要症状是腹泻。 肠切除术后，需要通过静脉给予患者食物和液体。 一些人须一生依靠静脉营养。 阅读更多 ）。
影响淋巴液从肠道流入血液（脂肪必须通过该路径才能进入血流）的疾病，例如肠淋巴管畸形（参见 肠淋巴管扩张症 肠淋巴管扩张 肠淋巴管扩张症是一种罕见疾病，可使流向小肠黏膜的淋巴管阻塞，导致 吸收不良。 病因是不正常肠淋巴管形成或小肠的淋巴流阻塞。 腹泻和腿部肿胀是主要症状。 诊断基于活检病理结果。 一旦治疗该病特异性病因，需用低脂、高蛋白饮食以及服用补充剂控制症状。 阅读更多 ）、淋巴瘤（淋巴系统癌症）造成的淋巴管阻塞、或某些心脏疾病所致的淋巴液入血障碍，也会减少营养物质的吸收。
吸收不良的症状
未吸收的营养物质通过消化道大量排出，或者因不充分吸收造成的营养缺乏，均可产生吸收不良的症状。
吸收不良的最常见症状有
久泻不止
如果消化道内的脂肪吸收不良，粪便会含有过量脂肪，颜色浅、软而量多、油腻且非常难闻（这种粪便称为脂肪泻）。这种粪便可粘附在抽水马桶壁上或浮在水面，难以被水冲掉。糖吸收不良会出现暴发性腹泻、腹胀和胃肠胀气。
消化吸收不良能引起所有营养物质缺乏或分别引起蛋白质、脂肪、糖、维生素或矿物质缺乏。吸收不良患者通常体重减轻，或者尽管已摄入足够量的食物，但难以维持体重。女性月经可能停止。
症状因具体缺陷的不同而不同。例如，蛋白质缺乏会导致全身任何部位肿胀、液体积聚（水肿）、皮肤干燥和脱发。 贫血 贫血概述 贫血是红细胞数目偏低的一种疾病。 红细胞含有血红蛋白，血红蛋白使红细胞能从肺部携带氧并运送到身体各处。当红细胞数目下降时，血液不能携带足够的氧气。贫血的症状是由组织内供氧不足所致。 贫血的病因非常多，但是多数可以归类为三种主要机制： 血液流失（... 阅读更多 （因维生素或铁缺乏引起）可导致乏力和虚弱。
吸收不良的诊断
医生对患者病史和症状的评估
检查以确认症状（如验血和便检）
检查以诊断病因（如活检和影像学检查）
当出现慢性腹泻、营养物质缺乏及体重下降，而进食又基本正常时，就要考虑消化吸收不良综合征的可能。老年人的消化吸收不良综合征症状不明显，不易发现。
实验室检查有助于确定诊断：
检查以测定粪便中的脂肪
目视检查粪便
血液化验
收集超过3天的粪便标本，直接测定其中脂肪含量的便检是诊断脂肪吸收不良最可靠方法，该症状存在于几乎所有吸收不良疾病中。每天粪便中脂肪含量超过7克就可确诊消化吸收不良综合征。也有一些其他的方法可以检测出粪便中的脂肪，而且不需要收集3天的粪便量。
分别用肉眼和显微镜观察粪便标本。分别用肉眼和显微镜观察粪便标本，粪便中有未消化食物片段提示食物通过肠道过快。如患者有黄疸，粪便中脂肪增多，提示胆汁产生或分泌减少。如果在显微镜下发现寄生虫或虫卵，提示消化吸收不良是由寄生虫感染所致。
血液检查和其他实验室检查用来检测其他特定物质（如乳糖或维生素 B12）的吸收不良。
医生确认患者患有吸收不良疾病后，可通过检查诊断病因：
活检
影像学检查
胰腺功能检查
有时需活检来检查小肠黏膜有无异常。经口内镜（带有光源和照相机的可弯曲可视导管，通过该导管可插入小钳子）插入小肠可获取组织标本。
可进行影像学检查，例如 视频胶囊内镜检查 视频胶囊内镜检查 视频胶囊内镜检查（无线视频内镜检查）是在受检者吞下一粒由电池供能的胶囊后进行的检查。 胶囊通常含有一个或两个小照相机、光源以及一个传送装置。胶囊获得的成千上万的肠内壁的图片经传送装置发送到接收器。拍摄成千上万张图片。在进行这项检查前，受检者应禁食禁饮... 阅读更多 、 计算机断层扫描 消化道计算机断层扫描和磁共振成像 计算机断层扫描 (CT) 和 磁共振成像 (MRI) 扫描是用于评估腹部器官大小和位置的好工具。此外，经常通过这些检查来检测癌性（恶性）或非癌性（良性）肿瘤。血管的变化也都可检测。通常还能发现炎症，例如阑尾炎症（ 阑尾炎）和憩室炎症（ 憩室炎）。有时这些检查被用于指导... 阅读更多 或 X 线钡餐检查 消化道钡剂 X 线检查 X 线检查是消化道疾病的常用检查方法之一。 标准 X 线检查（ X 线平片）多用于查看消化道梗阻或麻痹、或腹腔内气体的异常。它也能用于辨认肝、肾、脾的明显肿大。 进行标准 X 线检查之前不需做任何特殊准备。 钡剂 X 线检查提供的信息通常比标准... 阅读更多 。
当怀疑吸收不良是由于胰腺分泌消化酶不足，需作胰腺功能试验。这类试验有些既复杂，又费时，还有创伤性。有一项试验是经口插入细管子到小肠，收集含有胰腺分泌物的小肠液供分析。另一试验是让患者吞服需要胰酶消化的食物，然后从尿液中检测其消化产物。然后从尿液中检测其消化产物。近期，医生已开展更加简单和方便的测试来测定粪便中特定胰酶的水平。
也可进行其他诊断性检查（包括消化细菌培养、某些血液检查或呼气试验）。
