健康人在他们的整体人格、情绪和行为方面有显著的差别。根据情形不同，每个人也在一天天发生着变化。然而，在人格和／或行为上突然发生重大变化，特别是一个与明显事件不相关的事件（如服用某种药物或失去亲人）往往说明存在问题。
（另请参见 精神疾病概述 精神疾病概述 精神健康（精神性或心理性）疾病包括思维、情感和／或行为方面的异常。生活中常会出现思维、情感或行为方面小的波动，但当这些波动显著影响到日常生活便被称为精神疾病或精神健康障碍。精神疾病的影响可能是长期的，也可能是暂时的。 大约有 50% 的成人在他的一生中会患精神疾病。其中... 阅读更多 。）
人格与行为的突然改变大致可以归类为包含下列症状类型之一：
精神恍惚或谵妄状态
妄想
杂乱异常的言词或行为
幻觉
极端情绪（如抑郁或躁狂）
这些类别不是疾病。它们只是医生整理不同类型的异常思想、言论和行为的一种方式。人格与行为的变化，可以由躯体健康问题或精神健康问题引发。
患者可能有多于一种类型的改变。例如，因毒品作用而意识模糊的患者有时会出现幻觉，处于极端情绪的患者可能有妄想。
精神恍惚和谵妄状态
意识错乱和 谵妄 谵妄 谵妄为突发的、波动的，且可以逆转的精神功能失调。谵妄的特点为注意力下降、定向障碍、不能细致思考、以及伴有意识水平改变。 许多疾病、药物、娱乐性药物和毒物都会引起谵妄。 医师主要依据症状及查体来诊断，并通过血液、尿液和影像学检查来查找病因。 针对病因进行诊治通常可以纠正谵妄。 （另请参见 谵妄和痴呆症概述） 阅读更多 是一种意识障碍。也就是说，患者没有意识到他们所处的环境，根据病因，可能是过于激动、争强好胜或昏昏欲睡和呆滞。有些患者在缺少警觉和过度警觉之间交替变化。他们的思想呈现出低沉和迟缓或不恰当。他们集中注意力于简单的问题有困难，以及反应迟钝。还会出现语言含糊。通常，患者不知道现在是哪一天，而且他们可能不能说出他们在哪里。有些人不能给出他们的名字。
谵妄常由严重、新发的躯体问题或对药物的反应引起，尤其是老年人。谵妄患者需要立即就医。如果病因能够得到迅速判断和纠正，谵妄常可消退。
妄想
妄想是患者拥有的固执的错误信念，即使存在与之相反的证据也是如此。某些妄想是基于对实际感知和经验的误解。例如，人们可能会觉得受到迫害，以为街上在他们身后的人在跟踪他们或一个普通事故是蓄意破坏。另一些人认为某首歌的歌词或报纸文章中包含的消息是特指他们的（称为关系妄想）。
有些信念似乎更合理，可能难以辨认为妄想，因为它们能够在或已经在现实生活中发生。例如，患者偶尔会被政府调查人员跟踪，或其工作被同事蓄意破坏。在这种病例中，一种信念是否被认为是妄想，取决于患者坚持该信念有多么强烈，即使有与之相反的证据。
其他妄想很容易被辨认。例如，在宗教或自大型妄想中，患者可能会认为他们是耶稣或该国总统。有些妄想相当离奇。例如，人们可能会认为他们的器官都被替换为机器零件或他们的头包含一个无线电接收来自政府的消息。
言语瓦解
言语瓦解是指言语中缺乏思维之间或问答之间应有的逻辑联系。例如，患者可能会从一个话题跳到另一个话题，却永远不会结束某个想法。这个话题可以是轻度相关或完全不相关。在其他情况下，患者以冗长、漫无边际的答案回答简单的问题，充满了无关紧要的细节。答案可能缺乏逻辑或完全不合逻辑。这种言语状态不同于由脑部疾病（如卒中）引起的表达或理解语言（失语 失语症 失语症是指表达或理解口语或书面语言的能力部分或全部丧失。它是由控制语言的脑区受损所致。 患者可能有阅读、书写、说话、理解或重复语言困难。 医生通常可通过询问患者问题确定病变。 有时需要进行影像学检查，例如计算机断层扫描(CT)或磁共振(MRI)。 语言治疗对许多失语症患者有效。 阅读更多 ）或形成词语（构音障碍 构音障碍 构音障碍是指正常清晰发音能力的缺失。 语音可能不平稳、断断续续、呼吸急促、不规则、不精确或单调，但是患者能够理解语言并正确使用它。 实践者通过要求患者做一些简单的涉及嘴和舌头的任务，并重复单词和句子来评估肌肉力量和运动。 语言治疗对某些构音障碍患者有效。 虽然构音障碍似乎是语言问题，但它确实是控制说话肌肉的问题(运动问题)。 阅读更多 ）方面的困难。
偶尔讲错或故意回避、无礼的、或滑稽的言语不被视为言语瓦解。
行为瓦解
行为瓦解是指作出异常举动（如在公共场所脱衣或自慰，或无明显原因的呼喊和说脏话）。行为瓦解的人通常都无法完成正常的日常活动（如保持良好的个人卫生或获取食物）。
幻觉
幻觉是指听到、看到、闻到、尝到或感觉到实际不存在的事物。也就是说，人们似乎通过他们的感觉感知事物，而不是由外界的刺激引起的。幻觉可以涉及任何感觉。最常见的幻觉涉及听到东西（幻听），通常是声音。该声音通常是对患者带有侮辱性的言论或命令患者去做某些事情。
并非所有的幻觉均由精神疾病引起。麦角乙二胺 (LSD)、麦司卡林、裸头草碱等 迷幻药 致幻剂 致幻剂是导致人们感知深度扭曲的药物。 致幻剂会扭曲并增强感觉，但实际效果却是可变的，并且难以预测。 最主要的危险是该药引起的心理效应及干扰判断。大多数人都知道他们产生幻觉，且可以合理推断。 根据医生评估做出诊断。 黑暗、安静的房间和平静、无威胁的谈话可以帮助中毒的使用者。 阅读更多 可引起视幻觉，因此被称为致幻剂。某些类型的幻觉更可能是由 神经系统疾病 脑、脊髓和神经疾病的症状简介 影响脑、脊髓和神经的疾病称为神经系统疾病。 神经系统症状由疾病损害部分神经系统或整个神经系统引起，表现千变万化，因为神经系统控制全身所有的功能活动。症状包括各种疼痛，包括 头痛和 背痛。只有神经功能正常，才能维持肌肉、皮肤感觉、特殊感觉（视觉、味觉、嗅觉和听觉）和其他感觉的正常。因此，神经症状包括肌... 阅读更多 引起。例如，癫痫发作之前，患者可能会闻到某种气味，而实际上没有气味（嗅幻觉）。
极端心境
极端情绪包括对愤怒的发泄，极端兴高采烈（躁狂 躁狂 双相情感障碍（以前被称为躁狂抑郁症）的特点是抑郁相与躁狂相交替出现，或表现为轻度躁狂。躁狂主要表现为活动过多和与外界不相符的情绪高涨。 （另请参阅 心境障碍概述。) 遗传因素可能对双相障碍的发病起了一定作用。 抑郁相与躁狂相单独或同时存在。 患者有一段或多段时间出现过度悲伤和对生活失去兴趣，有一段或多段时间出现情绪高涨和精力极度旺盛并常伴随易激惹，两者之间可有相对正常的无病期。 阅读更多 ）或 抑郁 抑郁症 关于 延长哀伤障碍的简短讨论。 抑郁是指一种悲伤感和／或对活动的兴趣或乐趣降低，当它的强烈程度足以影响功能，便成为一种疾病。尽管抑郁可能在近期丧失或其他悲伤的事件之后出现，但是这种悲伤情绪常表现为一种超出实际情况的不恰当的情绪反应且持续时间长。 遗传因素、药物副作用、造成精神痛苦的事件、体内激素水平或其他物质水平改变以及很多其他因素可引发抑郁。 抑郁可使人悲伤和懒怠并／或失去对本来喜欢的事情的兴趣和乐趣。... 阅读更多 的时期，以及相反地，总是很少表达或无情感（出现反应迟钝或漠不关心）。
病因
虽然人们有时认为人格、思维或行为的改变都是由一种精神疾病引起的，其实可能的病因有很多。所有病因最终都会涉及大脑，但将其分为四类可能会有所帮助：
精神疾病
药物（包括药物中毒、撤药和副作用）
主要影响大脑的疾病
影响大脑的全身（系统）疾病
精神疾病
精神疾病包括
药品
当药物引发中毒时，可能影响人格
或行为：特别是 酒精 酒精使用 酒精（乙醇）是一种镇定剂（它能减缓脑和神经系统功能）。快速或定期大量摄入可导致健康问题，包括器官损伤、昏迷和死亡。 遗传学和个人特征可能与酒精相关疾病的发病相关。 过多饮酒可能会使人困倦或有攻击性，削弱协调能力和心理功能，并干扰工作、家庭关系和其它活动。 长时间过量饮酒可使人们对酒精产生依赖，并可损害肝脏、脑部及心脏。 医生可以使用问卷或确定血液中酒精含量，以帮助识别患有酒精相关疾病的人。 阅读更多 （摄入很大量时）、 安非他明 安非他明类 安非他明是用于治疗某些疾病的兴奋剂药物，但也容易滥用。 安非他明类增加警觉感，加强身体活动能力，可产生欣快感并感觉自己身体状况良好。 安非他明类抑制食欲，有些人误用安非他明类减肥。 过量可引起极度烦乱、谵妄及危及生命的体温高、 心脏病发作或 中风。 大部分安非他明可经尿液检测测出。 阅读更多 、 可卡因 可卡因 可卡因是一种由古柯植物的叶子制成的成瘾性兴奋剂药物。 可卡因是一种强效兴奋剂，可增加清醒度，引起欣快感，使用后会感觉精力充沛。 大剂量可引起严重的、威胁生命的疾病，如 心脏病发作或 中风。 尿液检查可帮助确定诊断。 静脉注射镇静剂如劳拉西泮可缓解许多症状。 阅读更多 、 致幻剂 致幻剂 致幻剂是导致人们感知深度扭曲的药物。 致幻剂会扭曲并增强感觉，但实际效果却是可变的，并且难以预测。 最主要的危险是该药引起的心理效应及干扰判断。大多数人都知道他们产生幻觉，且可以合理推断。 根据医生评估做出诊断。 黑暗、安静的房间和平静、无威胁的谈话可以帮助中毒的使用者。 阅读更多 （如 LSD）、 苯环己哌啶 氯胺酮和苯环利定（PCP） 氯胺酮和苯环利定是用于麻醉的化学上类似的药物，但有时可以娱乐性使用。 氯胺酮有粉末和液体形式。可以将粉末吸食或口服。可以静脉内、肌内（肌肉内）或皮肤下（皮下）注射液体。 苯环利定（PCP或天使粉）通常撒在植物材料上，例如香菜、薄荷叶、烟草或 大麻（一些街头俗称为“wet”和“fry”），然后通过吸烟形式吸入。也可以将其吸食或口服。 （也可见 药物使用与滥用 。） 氯胺酮和PCP会引起头晕目眩和欣快感，随后经常会出现焦虑症。大剂量（超量）... 阅读更多 (PCP)
戒断： 酒精 戒断症状 酒精（乙醇）是一种镇定剂（它能减缓脑和神经系统功能）。快速或定期大量摄入可导致健康问题，包括器官损伤、昏迷和死亡。 遗传学和个人特征可能与酒精相关疾病的发病相关。 过多饮酒可能会使人困倦或有攻击性，削弱协调能力和心理功能，并干扰工作、家庭关系和其它活动。 长时间过量饮酒可使人们对酒精产生依赖，并可损害肝脏、脑部及心脏。 医生可以使用问卷或确定血液中酒精含量，以帮助识别患有酒精相关疾病的人。 阅读更多 、 巴比妥类 戒断症状 、 苯二氮卓类药物 戒断症状 抗焦虑药和镇静剂是处方药，用于缓解焦虑和/或帮助睡眠，但它们的使用可导致依赖性和物质使用障碍。 使用处方药以减轻焦虑状态或帮助睡眠可引起依赖性。 过量使用可引起困倦、神智错乱、呼吸减慢。 长时间使用后停用抗焦虑药或镇静剂可引起焦虑、易怒及睡眠障碍。 如果患者依赖抗焦虑药或镇静剂，可通过减少剂量逐渐停用药物。 阅读更多 和 阿片类物质 阿片类药物 阿片类药物是一类源自鸦片罂粟（包括人工合成的变体）的药物，是具有很高误用可能性的止痛药。 阿片类物质用于缓解疼痛，但也引起强烈的欣快感，而且，使用过多可引起依赖性及上瘾。 使用太多阿片类物质可能是致命的，常导致呼吸停止。 可行尿液检查了解阿片类物质使用情况。 治疗策略包括脱瘾治疗（停止用药）、替代（替代为另一种药物并逐渐减少其剂量）和维持（替代为无限期服用的另一种药物）。 阅读更多
副作用 药物有效性和安全性 新药研发的主要目的是证明药物的安全性和有效性。因为所有 药物在起效同时也会对身体造成伤害，安全性是相对的。常用的有效剂量与引起严重的、甚至是威胁生命的不良反应的剂量之间的差异，称为安全系数。安全系数大是理想选择，但是当治疗危险疾病或没有其他选项时，往往必须接受较小的安全系数。如果常用的有效剂量是该药的中毒剂量，除非患者病情危重且没有更安全的选择，否则医生将不会选用此种药物。 最有用的药物首先应有效，其次在最大限度上应是安全的。青霉素就是... 阅读更多 ：能影响大脑功能的药物（包括 抗癫痫药 抗癫痫药物 癫痫发作时，脑电活动出现周期性扰动，并造成一定程度的暂时性脑功能障碍。 许多人在惊厥前会有异常感觉。 一些惊厥引起不能控制的抽搐和意识丧失，但有时患者只是单纯停止活动、或是不知道刚发生的事情。 医生基于症状诊断癫痫，而脑影像学检查、血液检查、以及脑电图检查有助于确诊癫痫。... 阅读更多 ， 抗抑郁药 抑郁症的药物治疗 阿戈美拉汀是一种新型抗抑郁药，是治疗重度抑郁发作的一种可能治疗方法。 几种类型的药物可用于治疗 抑郁症： 选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂 (SSRI) 更新型的抗抑郁药 杂环抗抑郁药 阅读更多 ， 抗精神病药 抗精神病药物 精神分裂症是一种以脱离现实（精神错乱）、各种幻觉（通常为幻听）、坚定的虚假信念（妄想）、异常思维和行为、情感表达减少、动机消失以及日常功能（包括工作、社交和自理能力）受损为特征的精神疾病。 精神分裂症的病因和机制均不清楚。 本病患者症状多样，包括行为怪异、言语瓦解、情感平淡、寡言少语、无法集中注意力或进行回忆。 医生在做检查排除其他可能的精神病因之后，根据症状作出精神分裂症的诊断。... 阅读更多 ， 镇静剂 滥用抗焦虑药物和镇静剂 抗焦虑药和镇静剂是处方药，用于缓解焦虑和/或帮助睡眠，但它们的使用可导致依赖性和物质使用障碍。 使用处方药以减轻焦虑状态或帮助睡眠可引起依赖性。 过量使用可引起困倦、神智错乱、呼吸减慢。 长时间使用后停用抗焦虑药或镇静剂可引起焦虑、易怒及睡眠障碍。 如果患者依赖抗焦虑药或镇静剂，可通过减少剂量逐渐停用药物。 阅读更多 和兴奋剂）， 有抗胆碱作用的药物 抗胆碱作用：什么意思？
（如抗组胺药）， 阿片类止痛药 阿片类止痛药 止痛药（镇痛药）是治疗疼痛的主要药物。医生应根据疼痛性质和持续时间以及药物可能的获益和风险，来选择止痛药。大多数止痛药对伤害感受性疼痛（由损伤引起）有效，对 神经性疼痛（由神经、脊髓或脑组织损伤或功能障碍引起）疗效较差。对于许多疼痛类型，尤其是 慢性疼痛， 非药物治疗也很重要。 治疗基础疾病可消除或减轻部分患者的疼痛。例如，对骨折进行固定或对感染的关节给予抗生素治疗，均有助于减轻疼痛。然而，即使基础疾病得到了治疗，仍然需要止痛药来快速缓... 阅读更多 和 皮质类固醇药物 皮质类固醇 类风湿性关节炎是一种炎症性关节炎，表现为关节的炎症，受累关节通常包括手脚关节，可导致关节肿胀、疼痛以及常常遭到破坏。 人体免疫系统损害关节和结缔组织。 关节（通常是末梢的小关节）不活动或晨起时出现僵硬和肿胀，持续超过 60 分钟。 发烧、无力或其他器官损害。 诊断主要依据症状，但也依靠类风湿因子和抗环瓜氨酸化多肽（抗 CCP）抗体血液化验和 X 线检查。 阅读更多 
在极少数情况下，某些抗生素和用于治疗高血压的药物，也可引起人格和行为上的改变。
主要影响大脑的疾病
这些疾病可能影响人格、情绪和行为。它们包括
脑部感染，如 脑膜炎 脑膜炎介绍 脑膜炎是包绕脑和脊髓的几层组织（脑脊膜）以及脑脊膜之间充满液体的腔隙（蛛网膜下腔）发炎。 脑膜炎可以由细菌、病毒或真菌、非感染疾病或药物引起。 脑膜炎的症状包括发烧、头痛和颈部僵硬，这使得下颏很难或无法接触胸部，尽管婴儿可能没有颈部僵硬，老年人和服用抑制免疫系统药物的人的症状可能不同。... 阅读更多 、 脑炎 脑炎 脑炎是指脑部炎症，发生于病毒直接感染脑组织，或由病毒、疫苗、或其他因素触发的脑部炎症。脊髓也可受累，称为脑脊髓炎。 患者可出现发热、头痛、抽搐、也可能会感到嗜睡、麻木或精神恍惚。 常需做头部磁共振成像和腰穿检查。 治疗包括对症治疗和使用抗病毒药物。 （另请参见 脑部感染概述） 阅读更多 ，以及牵涉到脑部的人类免疫缺陷病毒 (HIV) 感染（称为 HIV 相关性脑病 HIV相关性痴呆症 HIV 相关性痴呆是由于人类免疫缺陷病毒 （HIV） 感染大脑而导致的精神功能逐渐恶化。 与几乎所有其他形式的痴呆症不同，HIV相关性痴呆症往往发生在年轻人身上。 通常，痴呆症开始时很微妙，但几个月或几年后会稳步发展，通常是在其他HIV感染症状出现后。 医生根据症状、精神状态测试、HIV血检和影像检查来诊断HIV相关性痴呆症。 用抗逆转录病毒疗法治疗HIV感染有时会显着改善精神功能，但不能治愈痴呆症。 阅读更多 ）
影响大脑的全身性疾病
影响大脑的全身性疾病包括
甲状腺疾病，如甲状腺功能减退（甲减 甲状腺功能减退症 甲状腺功能减退是甲状腺功能不足导致甲状腺激素合成不足，机体重要功能活动减慢。 面部表情呆滞、声音沙哑、语速慢、眼睑下垂、眼睛和面部浮肿。 通常只需要一个血液学检查即可确诊。 甲状腺功能减退患者需终身服用甲状腺激素。 甲状腺激素调控着机体化学反应进行的速度（代谢率）。甲状腺激素会影响许多至关重要的身体功能，如心率、热量燃烧速率、皮肤维护、生长、产热、生育力和消化。甲状腺激素有两种： 阅读更多
）或甲状腺功能亢进症（甲亢 甲状腺功能亢进症 甲状腺功能亢进是指甲状腺功能增强导致血中甲状腺激素水平升高，机体重要功能活动速度加快。 格雷夫斯病（Graves病）是最常见的导致甲状腺功能亢进的原因。 心率和血压可能升高，可能发生心律失常，患者可能出现多汗、紧张和焦虑、失眠、体重下降，以及排便频率增加。 血液检查可以诊断本病。 通常情况下，甲巯咪唑或丙基硫氧嘧啶可以控制甲状腺功能亢进。 阅读更多 
）
不常见的， 莱姆病 莱姆病 莱姆病是由疏螺旋体属引起的一种蜱传播的感染，在美国主要由伯氏疏螺旋体引起，有时由梅奥疏螺旋体引起。这些螺旋形细菌被称为螺旋体（）。 多数人在户外进入莱姆病常见的林区时，被感染疏螺旋体属细菌的蜱叮咬而被感染。 典型病变为被咬处出现大的红点并慢慢增大，周围常伴数个红圈。 如不治疗，莱姆病会引起发热、肌肉疼痛、关节肿胀、心脏电传导系统异常，最终还会导致大脑相关问题和神经功能障碍。... 阅读更多 
、 结节病 结节病 结节病是一种体内多数器官出现炎症细胞异常聚集（肉芽肿）的疾病。 结节病通常发生于 20-40 岁人群中，以欧洲或非洲血统人群最常见。 结节病能累及许多器官，以肺最常见。 患者通常会出现咳嗽与呼吸困难，但也可能出现各种不同的症状，具体取决于受累的器官。... 阅读更多 
、 梅毒 梅毒 梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种性传播感染。它可以出现三个阶段的症状，阶段交替期间身体可保持健康。 梅毒第一阶段表现为感染部位的无痛性溃疡，第二阶段的症状包括皮疹、发热、疲倦、头痛和食欲下降。 如果不予治疗，梅毒在第三阶段可损害主动脉、脑、脊髓及其它器官。 医生通常会做两种类型的血液测试来确认一个人患有梅毒。 治疗是用青霉素，它可以消除感染。 阅读更多 
，或维生素缺乏导致人格和行为的改变。
评估
在最初的评估时，医生试图确定症状是由精神还是身体疾病引起。
下面的信息可以帮助人们决定是否需要医生的评估，并帮助他们知道在评估过程中需获取什么信息。
警示体征
在有人格或行为改变的患者中，某些症状和特征需要引起注意。警示征象包括
突然出现的症状
试图伤害自己或他人或威胁要这样做
精神恍惚或谵妄状态
发热
严重的头痛。
提示大脑出现损害的疾病，如行走、平衡或说话困难，或是视力问题
最近有脑部外伤（几个星期内）
何时就医
有警示征象的患者需要马上就医。如果患者存在暴力，可能需要调用法律强制执行。
医生会怎么做
医生首先询问有关患者症状和病史的问题。然后医生进行体格检查，包括 神经系统检查 神经检查 怀疑有神经系统疾病时，常需做全面的体格检查，但重点检查神经系统。神经系统检查（神经检查）包括评估以下内容： 精神状态 脑神经 运动神经 感觉神经 阅读更多 和 精神状态检查 精神状态 怀疑有神经系统疾病时，常需做全面的体格检查，但重点检查神经系统。神经系统检查（神经检查）包括评估以下内容： 精神状态 脑神经 运动神经 感觉神经 阅读更多 （评估注意力、记忆力、情绪，以及抽象思考、遵循指令、使用语言等能力）。他们在病史和体格检查时的发现通常会提示改变的可能原因和可能需要进行的检查（见表格 人格和行为变化的一些原因和特征 人格和行为改变的某些病因和特征 ）。
问题包括症状何时开始。很多精神疾病开始于青少年时期或 20 多岁时。如果精神疾病在中年或更老时开始，特别当没有明显的触发因素（如失去所爱的人）时，病因更可能是躯体疾病。当精神症状在有慢性精神疾病的中年或更老的患者中发生显著改变时，躯体疾病也更可能是起因。如果改变最近突然出现于任何年龄的患者，医生会问诊是否有能够引起这种改变的情况。例如，他们询问患者是否刚刚开始或停止使用某种处方药物或娱乐性药物。
医生问诊可能提示病因的其他症状，如
心悸：可能是甲状腺功能过于活跃或使用或停止使用某种药物
震颤：帕金森病或停药
行走或讲话困难：多发性硬化症、帕金森病、卒中或阿片类药物或镇静药中毒
头痛：脑部感染、脑肿瘤，或脑部出血（脑出血）
麻木或刺痛：卒中、多发性硬化症，或维生素缺乏
患者还被问及他们是否曾经被诊断为精神疾病或癫痫症，并进行治疗。如果他们有过治疗，医生询问他们是否停止用药或减少药物剂量。然而，因为有精神疾病的患者可能也有躯体疾病，医生不会不经思考就认为任何新出现的异常行为是由精神疾病引起。
医生询问人们身体上的疾病（如糖尿病）和他们的生活方式（如他们的婚姻状况，工作情况，教育背景，酒精、烟草和消遣性毒品的使用，以及生活安排）。医生也会询问家庭成员是否有过任何可引起精神症状的身体疾病（如多发硬化）。
在体格检查期间，医生寻找可能导致精神状态变化的躯体疾病体征，尤其是以下方面：
发热和/或心率加快（提示感染、酒精戒断，或使用高剂量安非他明或可卡因）
意识模糊或谵妄（提示药物中毒或戒断）
神经系统检查发现异常，如形成词语或理解语言困难（可能提示脑部疾病）
意识错乱或谵妄更可能是由躯体疾病引起。有精神疾病的患者很少出现意识错乱或谵妄。然而，很多引起行为改变的躯体疾病不会引起意识错乱或谵妄，但是它们经常引起可能像是精神疾病的其他症状。
医生将患者的脖子向前弯曲。如果这样做有困难或痛苦，原因可能是脑膜炎。医生检查腿部和腹部是否肿胀，如果肿胀可能起因于肾或心功能衰竭。如果皮肤或白眼球看起来是黄色，其原因可能是肝功能衰竭。
医生可能会用一个像小型手电筒一样的手持装置来检查眼睛内部（这个装置叫 眼底镜 检眼镜检查 出现眼部症状的患者应由医生进行检查。但有些眼部疾病在早期很少有或根本没有症状。因此，应由眼科医生或验光师定期进行眼部检查（每 1~2 年检查一次，或当有眼部疾病时，检查应更为频繁）。眼科医生是专门进行眼部疾病评估和治疗（手术或非手术治疗）的医生。验光师是专门进行视力或屈光问题（... 阅读更多 ）。如果医生看到部分视神经肿胀（视乳头水肿 视神经乳头水肿 因颅内或颅周压升高，视神经在入眼处发生水肿称为视神经乳头水肿。 视觉症状可能是短暂的视觉障碍。 脑内或脑周压力增加的其他症状包括耳鸣、头痛、呕吐或组合症状。 医生通过检眼镜观察患者的视乳头即可作出诊断。 应尽快治疗导致颅内压增高的原发疾病。 阅读更多 ），头骨内的压力可能增加，并且脑中的肿瘤或出血可能是精神症状的原因。
检查
通常，测试包括以下内容：
在指尖上夹一个传感器测量血氧水平（脉搏血氧仪）
测量血糖（葡萄糖）水平的检查
尿液化验检查药物
一次全血细胞计数（CBC）
有时也做血液化验，以测量电解质水平并评估肾功能
对于大多数已知的有心理障碍的患者，如果他们的症状只是他们特有症状的加重，如果他们是清醒的和警觉的，以及如果他们体格检查和上述化验等的结果是正常的，没有进一步检查的必要。
对于大多数其他人来说，通常会进行血液检查以检查HIV感染。
是否进行其他检查主要根据症状和检查结果而定（见表格 人格和行为变化的一些原因和特征 人格和行为改变的某些病因和特征 ）。测试可能包括
脑部 计算机断层扫描 计算机断层成像（CT） 在过去被称为计算机轴向断层扫描（CAT）的计算机断层扫描（CT）中，X-线源和X-线检测器会围绕人体旋转。在现代扫描仪中，X光探测器通常具备4～64个或以上排数的感受器，可以记录穿过人体的X光。来自传感器的数据代表从整个人体的多角度进行的一系列X光测量。但是，无法直接查看测量结果，而是将其发送到计算机。计算机再转化为类似机体横断面（二维层面）的图像。[在希腊语中 Tomo... 阅读更多
(CT) 或 磁共振成像 磁共振成像（MRI） 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如在MRI扫描仪内），则呈线性排列。然后，扫描仪发射无线电波脉冲，瞬间使所有质子不在一条线上。当质子再次于磁场内呈线性排列时，他们释放能量（称... 阅读更多 
(MRI)：如果精神功能障碍的症状刚刚出现或如果患者有谵妄、头痛、最近头部外伤、或在神经系统检查时发现的任何异常 脊椎穿刺 脊椎穿刺 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多
（腰穿）：如果患者有脑膜炎的症状或发热、头痛或谵妄患者的 CT 结果是正常的 血液化验评估甲状腺功能：如果患者服用锂，有甲状腺疾病的症状，或者是 40 岁以上和刚刚开始出现有人格或行为改变（特别是有甲状腺疾病家族史的患者和女性）
胸部 X 线检查：如果患者发烧或咳嗽或咳血
血液培养（检查血液中的细菌）：如果患者病情很重，并且发烧
血液化验评估肝功能：如果患者有肝脏疾病的症状（例如黄疸 [皮肤和眼白黄染]），或有酒精或药物使用障碍病史，或无法获得关于患者的具体信息
治疗
当可能时，需纠正和治疗基础疾病。不管原因是什么，对自己或他人构成危险的患者通常需要住院和治疗，无论他们是否愿意。很多州规定，做这种决定需要被指定的某人，该人为精神疾病患者的健康护理做决定（称为 代理决策者 默认代理决策 如果一个人无法做出关于个人医疗保健的决策，其他人必须提供决策方向。此类人统称为代理决策者。如果没有医疗保健委托书，也没有法院指定的具有医疗保健决策授权的监护人，大多数州的州法中会规定默认的代理决策者。（也可见 医疗法律和伦理问题概述。） 替代决策人应尽可能包括协助做决策的人。 在大多数州，成人的默认代理决策者通常是近亲（按州法规规定的优先顺序），顺位排序通常从该人的配偶或家庭伴侣开始，然后是成年子女、父母、兄弟姐妹，再后是可能的其他亲戚... 阅读更多 ）。如果患者没有委任一个决策者，医生可能联系其最近的亲属，或法院可能任命一个应急监护人。
不会给自己或其他人造成危险的人可以拒绝评估和治疗，尽管他们的拒绝可能会对他们自己或他们的家人造成困难。
关键点
不是所有的人格和行为改变都是由于精神疾病引起的。
其他病因包括药物（包括撤药反应和副作用）、主要影响脑部的疾病和影响大脑的全身性疾病。
医生会特别关注有症状提示脑部功能障碍（例如意识模糊或谵妄、发热、头痛），或者最近有头颅外伤史的患者，以及想要伤害自己或他人的患者。
通常情况下，医生做血液检查测量氧、糖（葡萄糖）和患者服用的某些药物（如抗癫痫药）的浓度，以及他们可能根据症状和检查结果做其他检查。
