医生可通过探查术获得肝组织样本，但更常用的方法是用一根中空的针经皮穿刺进入肝获得样本。这种活检称为经皮肝穿刺活检，还有一种是经静脉肝活检。
肝活检可以发现别的检查不能观察到的一些病变。医生常将肝活检应用于诊断肝内脂肪过多（脂肪肝 脂肪肝 脂肪肝是肝细胞内特定脂质（甘油三酯）的异常积聚。 脂肪肝患者可有乏力或者轻度腹部不适的症状，除此以外，没有任何症状。 有时脂肪肝可引起晚期肝病，如纤维化和肝硬化。 肝脏活检能确定诊断并提供有价值的信息。 治疗包含控制或消除脂肪肝的病因，例如代谢综合征或酗酒。 阅读更多 ）、慢性肝脏炎症（慢性肝炎 慢性肝炎概述 慢性肝炎是持续 6 个月以上的肝脏的炎症。 乙型肝炎、丙型肝炎和某些药物是最常见的原因。 很多人并无症状，但有些人可出现不明显的症状，如全身不适、食欲不振和疲劳。 慢性肝炎可进展为肝硬化，最终导致肝癌和／或肝功能衰竭。 有时进行活检以确诊，但慢性肝炎通常根据血液检查结果确诊。 阅读更多 ）、肝代谢性疾病（如 肝豆状核变性 WILSON病 威尔逊病是一种罕见的遗传性疾病，肝无法正常地把过量的铜随胆汁排出，从而导致铜在肝内积聚并损伤肝。 铜会在肝、大脑、眼球以及其他器官积聚。 患有威尔逊病的人会有颤抖，说话和吞咽功能障碍，协调功能障碍，性格改变以及肝炎。 检查血液和眼睛能诊断出此病。 患者必须服药排铜，并在此后终生避免摄入铜含量高的食物。 阅读更多 
[铜过量沉积]和 血色病 铁超负荷概述 铁对维持生命而言至关重要，所以身体通常严格控制从食物中吸收的铁并会回收利用红细胞中的铁。人们每天都会流失少量的铁，甚至健康的饮食也只包含少量的铁。因此，人体内很少会出现过多的铁。体内铁过多（铁超负荷）的病因包括： 表现为铁吸收增加的一种遗传性疾病（... 阅读更多 [铁超负荷]）、 肝移植 肝移植 肝移植是通过手术从一个活着的人体内取出健康的肝脏，有时是肝脏的一部分，然后再移植到肝脏功能不再正常的人体内。 （另见 移植概述。） 肝移植是第二种最常见的器官移植手术。肝移植是肝功能不再正常患者的唯一选择。 仅在死者身上可以获取全肝，但是活体供者可以捐献部分肝脏。捐献的肝脏可以保存18个小时。 许多患者在等待合适肝脏的过程中死亡，但是肝移植受者存活的百分比为 阅读更多 后并发症和 转移性肝癌 转移性肝癌 转移性肝癌是由身体其他部位扩散至肝脏的癌症。 体重减轻和食欲减退可能是首发症状。 医生的诊断基于血液检查和活检。 化疗和放疗可以缓解症状但不能治愈。 （也请参见 肝脏肿瘤概述。） 阅读更多 
（扩散至肝脏的癌症）。
肝脏和胆囊的视图
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经皮肝穿刺活检
经皮肝穿刺活检可作为门诊操作手术进行。医生通常使用超声来定位肝脏及引导刺针，以获得异常部位的活检样本。一旦医生确定活检部位，会麻醉患者皮肤，然后将针穿刺进入肝。中空的针从肝脏出来时会带有一小片肝组织。
取到样本后，受检者需在门诊留观 3 至 4 小时，因为可能出现小概率的并发症，如肝脏出血。由于出血可延迟到穿刺后 15 天内发生，应告知受检者在这段时间内住在离医院 1 小时内的车程范围内。肝活检相关的并发症虽然不经常发生，但仍然可能会引起严重问题；肝活检引起的死亡率为 1/10,000。肝活检后常有右上腹轻微疼痛，有时会疼痛会扩展至右肩，通常用止痛药即可缓解。
经静脉肝活检
另一种操作称为经静脉肝活检，是将导管经颈静脉插入，通过腔静脉置入肝静脉。导管针经静脉壁刺入肝脏以获得肝组织。此法较经皮穿刺肝活检引起的损伤小些。它特别适用于无法正常凝血的患者或 门静脉高压 门静脉高压 门静脉高压是门静脉及其分支（从肠道收集血液运送至肝脏的大静脉）的压力异常增高。 在西方国家， 肝硬化（造成肝脏结构变形并损害其功能的瘢痕形成）是门静脉高压最常见的病因。 门静脉高压可以引起腹部肿胀（ 腹水）、腹部不适、意识障碍及消化道出血。 医生需要根据症状、体检结果，有时需要借助超声检查、计算机断层扫描 (CT)、磁共振成像 (MRI) 或 肝活检明确诊断。 药物可以减轻门静脉压力，但是如果发生消化道出血，则需要立即急诊治疗。 阅读更多 相关腹水患者（两者都是严重的 肝病 肝衰竭 肝衰竭是指肝脏功能严重恶化。 肝衰竭可由肝脏疾病或者肝损害所引起。 常见的症状包括 黄疸（皮肤和眼睛变黄）、乏力及食欲减退。 其他的症状包括腹腔内液体积聚（ 腹水），皮肤易出现青紫及出血倾向。 医生通常可以根据症状、体格检查和血液检查的结果来诊断肝衰竭。 阅读更多 并发症）。
