纵隔炎通常是食道或胸部手术中发生撕裂的结果。
患者会出现严重胸痛、呼吸困难和发热。
需要通过胸部 X 线或（通常情况下）计算机断层扫描 (CT) 来帮助诊断。
通过抗生素治疗，有时需要手术。
（另见 胸膜和纵隔疾病概述 胸膜和纵隔疾病概述 胸膜是一种薄而透明的两层膜状物，覆盖在肺表面和衬贴于胸壁内面。覆盖在肺表面的胸膜和衬贴与胸壁内的胸膜紧密联结。在这两层薄而有柔性的膜之间，有少量液体（胸膜液）起到润滑作用，以便每次呼吸时膜顺利地滑向彼此。含有液体的这一腔隙称为胸膜腔。 异常情况下，空气或过多液体可出现在胸膜表面之间，扩大胸膜腔空间。... 阅读更多 。）
纵隔炎可能是
急性和突发的
慢性纵隔炎则是需要很长时间才能消退的长期炎症或感染所导致
纵隔炎最多来源于感染。感染的两种最常见原因是
食道撕裂
胸部手术（称为正中胸骨切开术）
食道可能在施行内镜检查等操作程序过程中，因用力呕吐（Boerhaave 综合征）或胸部损伤不慎被撕裂。有时食管撕裂（裂孔）源于吞食腐蚀性物质，如碱液或某些纽扣电池。
胸骨正中切开术是在胸骨的长度上做一个切口，将其一分为二。使用正中胸骨切开术，医师可以施行进入胸腔的手术，如心脏移植、心脏瓣膜手术或冠状动脉旁路手术。
不太常见的原因包括 结核病 结核病(TB) 结核病是由结核分枝杆菌经由空气传播而引起的一种慢性传染病。该病通常累及肺部，但几乎任何器官都可能受累。 结核病主要在人们呼吸被活动性结核病患者污染的空气时传播。 最常见症状是咳嗽，也可伴随发热和盗汗、体重减轻、全身不适；累及其它器官时也可导致各种其它症状。... 阅读更多 
、 组织胞浆菌病 组织胞浆菌病 组织胞浆菌病是由真菌荚膜组织胞浆菌导致的一种感染。它主要累及肺部，但有时也可扩散至全身。 组织胞浆菌病感染由吸入真菌孢子获得。 绝大多数无症状，有些可感觉全身不适，出现发热、咳嗽，有时出现呼吸困难。 有时感染扩散导致肝、脾、淋巴结肿大及其它器官损害。 诊断依赖组织或液体标本检查和培养。 阅读更多 
（一种真菌感染）、 结节病 结节病 结节病是一种体内多数器官出现炎症细胞异常聚集（肉芽肿）的疾病。 结节病通常发生于 20-40 岁人群中，以欧洲或非洲血统人群最常见。 结节病能累及许多器官，以肺最常见。 患者通常会出现咳嗽与呼吸困难，但也可能出现各种不同的症状，具体取决于受累的器官。... 阅读更多 
、放射治疗或 矽肺 矽肺 矽肺是吸入二氧化硅（石英）粉尘引起的肺部永久瘢痕形成。 患者表现为活动时呼吸困难，有时进展为休息时也出现呼吸困难；一些患者咳嗽，伴或不伴咯痰。 诊断有赖于胸部 X 线和 CT。 医师可予药物有助于保持气道通畅。 矽肺是已知最古老的 环境性肺部疾病。它是由吸入二氧化硅矿物微粒（通常是石英）或（罕见情况下）吸入硅酸盐（如滑石粉）引起的。 阅读更多 。这些疾病容易引发慢性纵隔炎。
慢性纵隔炎可能会导致纤维性纵隔炎。发生纤维化纵隔炎时，血管或气道（支气管）可能被阻塞。
纵隔炎的症状
食管撕裂导致突发的，严重的胸痛和呼吸困难。有些人有感染症状，如发热和寒战。
如果纵隔炎发生于胸部手术，患者可能从切口部位引流出液体。
慢性纤维化纵隔炎患者会逐渐感到呼吸短促。
纵隔炎的诊断
胸部 X 线和（通常情况下）计算机断层扫描 (CT)
如果患者有纵隔炎的某个致病因素，医师往往可以根据症状做出诊断——例如，如果患者有提示纵膈炎的症状，以及最近有过涉及胸部或食道的操作程序，或存在肺结核或其他慢性进展的感染。
当纵隔炎突然发生，症状往往极其严重时，以至于医师怀疑那些无法报告可能病因的患者患有纵隔炎，如那些喝醉而记不起他们用力呕吐的患者以及可能吞食腐蚀性物质或纽扣电池的幼儿。
可行胸部 X 线和（通常情况下）CT 检查以确诊。
当纵隔炎发生于行正中胸骨切开术的患者时，医师可能需要向胸腔插入一根细针，穿过胸骨，吸取液体进行显微镜下检查（针吸活组织检查）。
纵隔炎的治疗
抗生素
有时需要进行手术
使用抗生素治疗感染。有时需要手术来排出感染的液体，或是修复撕裂的食管，或是两者兼而有之。对于纤维性纵隔炎没有治疗方法。
