肝肺综合征出现时有三种异常，导致血氧水平低下：
肺内动脉和静脉在显微镜下出现扩张。由于血管扩张，流过肺部的血液比能够经肺充分氧合的血液更多。
相比正常情况下，血液流过肺部的速度更快，使血液吸收足够氧气的时间更短。
输送富氧血液的动脉与输送贫氧血液的静脉之间的连接会出现异常，因此，将血液输送至身体的动脉中的血液会混合有富氧血液和缺氧血液。该混合物的氧气水平低于正常水平。
患者呼吸困难症状在坐位时加重，卧位时缓解。当患者坐起时血氧水平也会下降。多数患者还有慢性 肝病 肝硬化 肝硬化是由于大量正常肝组织被非功能性的瘢痕组织永久性取代而对肝脏内部结构造成的广泛破坏。肝脏反复或持续受到损害时，就会形成瘢痕组织。肝硬化曾经被认为是不可逆的，但最近的证据表明，在某些病例中它是可逆的。 长期 酒精滥用、 慢性病毒性肝炎以及 非酒精性脂肪肝，是肝硬化的最常见原因。 症状包括食欲减退、体重减轻、疲乏和全身不适。 肝硬化会引发多种严重并发症，如腹腔内积液（ 腹水）、... 阅读更多 
的症状，如皮肤上出现小红点（蜘蛛痣 蜘蛛痣 蜘蛛痣是较小的鲜红色斑点，内含中心扩张血管，外周是细长的扩张的毛细血管（最小的血管），类似于蜘蛛腿。 （另见 皮肤增生物概述和 血管增生物和畸形物概述。） 蜘蛛痣周围绕以细长的类似蜘蛛腿的血管（毛细血管），表现为小的、鲜红的点。许多健康人也会出现这种痣。常见于孕妇或使用口服避孕药的女性和肝硬化患者。 面部蜘蛛痣常见于肤色白皙的人，也可见于儿童。在大部分人中，病因不明，但 肝硬化者常出现大量蜘蛛痣，许多孕妇或口服避孕药的女性也会发生。出生... 阅读更多 
）。
肝肺综合征的诊断
脉搏血氧测定法
常使用对比超声心动图和／或核素肺扫描
对于出现呼吸短促的肝病患者，医生会怀疑肝肺综合征。若疑似患有肝肺综合症，医生会通过放置在手指上的传感器（脉搏血氧测定）测量患者血液中的氧气含量。有时医生还会采集患者吸入室内空气后和吸入纯氧后的血液标本，并测量两种标本中的血氧水平。
可帮助确诊的检查包括一种通过静脉注射溶液的超声心动图（显影剂超声心动图）及核素肺扫描。
