氧气是一种气体，在我们所呼吸的空气中占大约 21%。肺部从空气中吸氧并将其转移到血流中（参见 氧气和二氧化碳交换 氧气和二氧化碳的交换 呼吸系统的主要功能是吸入氧气和排出二氧化碳。吸入的氧气进入肺组织到达肺泡。构成肺泡和毛细血管的细胞都是单层细胞，且相互之间结合紧密。空气与血液间形成的屏障平均厚度大约 1 微米（1 厘米的 1/10 000或 0.000039 英寸）。氧气能快速通过这层血气屏障进入血液中。同样，二氧化碳用过这层屏障由血液进入肺泡，然后呼出体外。 含氧血从肺部通过肺静脉进入心脏左侧，左心室将血液泵送到身体的其他部位（参见... 阅读更多 ）。需要氧气来燃烧燃料以释放能量，例如在汽车发动机中。同样，所有活体组织都需要氧气来为身体提供能量。如果氧气不足，细胞功能不佳，最终死亡。
许多疾病，尤其是肺部疾病，可降低血流中的氧气含量。在这种情况下，患者可能会因为给予额外的氧气而获益。医生过去经常会向许多患者提供额外的氧气。但有证据表明，除非患者的氧气水平真的很低，否则氧气是没有帮助的。在一段时间后，呼吸过多的氧气实际上会损伤肺部。
为了确保氧气仅提供给需要的患者，医生通过 血液检查或指尖传感器 动脉血气 (ABG) 分析和脉搏血氧测定法 动脉血气检测和脉搏血氧测定法均可测量血液中的氧气含量，这有助于确定肺部的功能状况。动脉血气检查属于有创性检查，需要采集血液样本，可及时提供特定时刻的信息。脉搏血氧测定法属于无创性检查。采用连接到患者手指的传感器。还可以提供血液中氧气含量的持续测量值。 （另见 肺部疾病病史和体格检查。） 动脉血气检查可测量动脉血中氧气和二氧化碳的水平以及血液的酸度 (pH)。用针进行动脉采血时可能会导致几分钟的不适。通常标本取自腕部动脉（桡动脉）。氧气、... 阅读更多 来检查他们血液中的氧气水平（脉搏血氧测定法）。确定氧气水平后，血氧测定法可用于随着时间的推移调整氧流量设置（患者每分钟获得的氧气量）。
吸氧时
有些慢性肺疾病患者仅需要在他们的肺疾病急性发作（加重）期间进行短暂的吸氧治疗。（另见 肺康复 肺康复治疗 肺康复是利用指导下训练、教育、支持和行为干预来改善慢性肺疾病患者在日常生活中的身体机能，提高生活质量。 肺的功能恢复是慢性肺疾病患者制定的计划。其主要目标是使患者能够实现并保持最大程度的独立性和功能。虽然大多数肺康复计划主要关注 慢性阻塞性肺疾病... 阅读更多 。） 血液中含氧量持续较低的其他患者（如一些重度 COPD 患者）可能一直需要氧气治疗。
对于严重低氧水平的患者，长期吸氧治疗可以延长生存时间。每天吸氧时间越长，则效果越好。相比完全不吸氧，吸氧 12 小时的患者存活的时间更长。连续吸氧（每天 24 小时），患者的生存时间甚至会更长。但对于因慢性肺疾病引起的中度或略低氧水平的患者，长期吸氧并不会降低死亡风险。不管对死亡率的影响如何，长期吸氧可能会减少呼吸急促，并减轻肺疾病对心脏造成的压力。睡眠质量和运动能力都有改善的趋势。
一些慢性肺疾病患者仅在身体活动时出现低血氧水平。这些患者在劳动过程中，其氧气的利用受限。另一些人在睡眠时氧气含量低。这些患者在夜间氧气的利用受限。
供氧系统
长期家庭吸氧治疗可采用三种不同的供氧系统：
氧气浓缩器
液氧系统
压缩气体系统
氧气浓缩器是一种可将空气中的氧气和氮气分离开来，使肺部疾病患者能够获得纯净氧气的电动设备。该系统从室内空气中抽取氧气，因此患者不需要接受氧气输送。尽管许多设备也可以通过电池运行，但应有足够的氧气供应，以防电源或电池故障。
使用液氧系统时，氧气在温度非常低的条件下作为液体储存。作为液体储存的氧气量要多于气体，因此给定尺寸的容器可容纳更多的液体氧气。随着氧气的释放，它会变成气体，患者便可吸氧。
使用压缩气体系统时，氧气在压力下储存在金属罐中，并在患者吸氧时释放。
在家中，液氧和压缩气体系统需要大容器来储存氧气。这些氧气罐由家庭护理公司定期加注。小型便携式压缩氧或液氧罐或便携式氧气浓缩器可在户外使用。每个系统都有优点和缺点。
不使用时，应将氧气源密闭。由于氧气可引起爆炸，所以容器应远离如火柴，加热器或电吹风等易燃物体。当使用氧气的时候，任何人均不能在房间中吸烟。
给氧
通常通过具有连续气流或按需型系统的双腔鼻管（套管）给予吸氧。为了提高在需要大量补氧的患者中的吸氧效率并增加流动性，可以使用多种装置，包括储罐套管和经气管导管。
患者呼气时，储气罐在小舱内储存氧气，然后当患者吸气时将氧气输回。
需求型系统只有在被机器用户触发时（比如患者吸气或按下装置时）才会输氧。这种系统不会连续输氧。部分系统具有小型储气罐。
经气管导管是一种直接穿过皮肤插入气管的小管。然后直接向气管输氧。通常，应由呼吸治疗师或内科医生指导患者正确使用氧气。
