纵隔包括心脏、气管、食管、胸腺和淋巴结。几乎所有的纵隔镜检查都是用来诊断胸腔深处淋巴结增大的原因，或在胸腔手术（胸廓切开术 胸廓切开术 胸廓切开术是一种外科手术，打开胸壁观察胸腔内器官，获得组织标本进行实验检查，还能治疗肺、心、大血管疾病。 胸廓切开术是一项较大的手术，不如其他诊断性技术应用广泛。当其他的诊断性操作程序如 胸腔穿刺术、 支气管镜检查或 纵隔镜检查不能提供足够的信息时，可以采用胸廓切开术。超过 90% 的患者在进行这个手术后能发现肺部的问题，因为能完全看到和选择采样部位，还因为可采集较大的组织样本。... 阅读更多 ）前用来评估肺癌扩散的范围。
定位纵隔
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纵膈镜检查在手术室内对患者施以全身麻醉后进行。需要在胸骨正上方的切迹做一个小切口。然后把纵隔镜向下在气管前方插入胸腔，医生即能观察到靠近气管的纵隔所有的组织，如有必要可获取用于诊断检查的标本。
纵膈切开能直接处理纵膈镜检查无法达到的结构。
虽然纵隔镜检查与纵隔切开术一般很安全，但偶有并发症出现，包括麻醉药物反应、感染、肺部损伤致使空气漏入胸膜腔（气胸 气胸 气胸是指两层胸膜（覆盖在肺表面和衬贴于胸壁内面的双层透明薄膜）之间充满空气导致的肺部完全或部分塌陷。 症状包括呼吸困难和胸痛。 胸部 X 线可确诊。 插入胸腔导管或有时用塑料导管引流气体进行治疗。 （另见 胸膜和纵隔疾病概述。） 阅读更多 
）。更罕见但更严重的并发症包括因损害心脏周围的大血管而导致的流血，以及伤害胸腔神经（可导致声音嘶哑）。
（另见 肺部疾病病史和体格检查 肺部疾病的病史与体检 医生首先会询问患者的症状。胸闷或胸痛、休息或用力时呼吸短促（ 呼吸困难）、咳嗽、 咳出痰液或血液（咯血）以及 喘息等可能提示有肺部或气道疾病。更普遍的症状，如发热、无力、疲乏、或全身感觉不舒服或不适（萎靡），有时也提示有肺部或气道疾病。 接下来，医生会向患者询问 过往的肺部疾病与感染 其他既存和既往的医学问题和治疗情况 此前是否接触过化学物质、灰尘、霉菌或动物 阅读更多 以及 胸膜和纵隔疾病概述 胸膜和纵隔疾病概述 胸膜是一种薄而透明的两层膜状物，覆盖在肺表面和衬贴于胸壁内面。覆盖在肺表面的胸膜和衬贴与胸壁内的胸膜紧密联结。在这两层薄而有柔性的膜之间，有少量液体（胸膜液）起到润滑作用，以便每次呼吸时膜顺利地滑向彼此。含有液体的这一腔隙称为胸膜腔。 异常情况下，空气或过多液体可出现在胸膜表面之间，扩大胸膜腔空间。... 阅读更多 。）
