获取用于诊断性检查的液体样本
缓解由液体压迫肺组织引起的呼吸短促
在胸穿过程中，患者采取舒适的坐位，身体向前倾斜，手臂放于支撑体上。消毒背部局部皮肤，进行局麻。然后，医生将针头插入两根肋骨之间并插入胸腔，但不插入肺部，然后将液体抽入注射器中。医生通常会采用 超声检查 胸部影像检查 作为引导（以确定插针部位）。将抽取的液体进行化检，检查其化学成分，判断是否存在细菌或癌细胞。
若存在大量胸积液，则需以塑料导管进行引流，且可能需要使用比注射器还大的液体容器。如液体需要引流数天，可以更大的导管（胸导管 胸管插入 胸管插入（也称为管状胸廓造口术）是一种将导管插入肺与胸壁之间的腔隙（称为胸膜腔）的程序。 若肺部塌陷（一种被称作 气胸的病症），则进行该程序来排出腔内的空气。有时该程序还用于排出胸膜腔中的液体（称作 胸腔积液），尤其是当液体持续累积，以至于无法一次排出时。在某些情况下，胸部插管是一种紧急且有可能挽救生命的程序。 胸管插入在患者清醒时进行，不过有时要给予镇静剂。医生会麻醉两根肋骨之间的部位，然后打开一个小切口并插管。导管与抽吸机相连。插管... 阅读更多 或引流管）置入胸腔并持续进行抽吸。
胸腔穿刺术中和术后发生并发症的危险性很低。患者在肺复张碰及胸壁时会感觉到疼痛或者想要咳嗽。患者也可能会感觉到暂时的头晕和呼吸短促。其他可能的并发症（大致按发生率顺序列出）包括
血液流入胸膜腔或胸腔壁
昏厥
感染
脾或肝穿刺伤
如大量积液持续数周至数月，要迅速排出肺内积液（肺水肿）
穿刺术后可能要进行 胸部 X 光检查 胸部影像检查 胸部影像学检查包括 X 射线检查 计算机断层扫描 (CT) CT血管造影 磁共振成像 (MRI) 阅读更多 ，以确定还剩多少积液以及是否发生了并发症。
（另见 肺部疾病病史和体格检查 肺部疾病的病史与体检 医生首先会询问患者的症状。胸闷或胸痛、休息或用力时呼吸短促（ 呼吸困难）、咳嗽、 咳出痰液或血液（咯血）以及 喘息等可能提示有肺部或气道疾病。更普遍的症状，如发热、无力、疲乏、或全身感觉不舒服或不适（萎靡），有时也提示有肺部或气道疾病。 接下来，医生会向患者询问 过往的肺部疾病与感染 其他既存和既往的医学问题和治疗情况 此前是否接触过化学物质、灰尘、霉菌或动物 阅读更多 。）
