胸腔镜检查用于观察肺部和肺部周围的腔隙（胸膜腔）。当微创检查不能给出最终结果时，医生可能会用胸腔镜来查看肺和胸膜。
胸腔镜检查还可用于某些外科手术。用于手术时，该程序常被称作电视辅助胸腔镜手术(VATS)。
胸腔镜是获得肺组织活检样本的最常用方法。除了能看到肺表面和胸膜外，医生还可取样做显微镜检和培养。胸腔镜还可用来引流出胸膜腔内积聚的液体（胸腔积液 胸腔积液 
）。在某些情况下，医生可通过胸腔镜给药以防止胸膜腔内的液体再聚集。
在接受 VATS 前，患者常被全身麻醉，但胸腔镜检查有时可在患者清醒但被施以镇静剂后进行。然后外科医生在胸壁上作三个小切口，将胸腔镜放入胸腔中，这样可以让气体进入，使肺受压塌陷。外科术后取出胸腔镜，然后插入胸管来排出操作中进入胸膜腔的空气，以便塌陷的肺再膨胀。
胸腔镜检查的并发症与 胸腔穿刺术 胸腔穿刺 胸腔穿刺术是将针头经皮置入胸腔，以抽取液体样本。 行胸腔穿刺术时，异常聚集胸膜腔的液体（称作 胸腔积液）被抽出。进行胸腔穿刺术的两个主要原因是 获取用于诊断性检查的液体样本 缓解由液体压迫肺组织引起的呼吸短促 在胸穿过程中，患者采取舒适的坐位，身体向前倾斜，手臂放于支撑体上。消毒背部局部皮肤，进行局麻。然后，医生将针头插入两根肋骨之间并插入胸腔，但不插入肺部，然后将液体抽入注射器中。医生通常会采用... 阅读更多 的类似，包括发热、出血、感染，以及如果肺部撕裂，空气漏入胸膜腔（导致 气胸 气胸 气胸是指两层胸膜（覆盖在肺表面和衬贴于胸壁内面的双层透明薄膜）之间充满空气导致的肺部完全或部分塌陷。 症状包括呼吸困难和胸痛。 胸部 X 线可确诊。 插入胸腔导管或有时用塑料导管引流气体进行治疗。 （另见 胸膜和纵隔疾病概述。） 阅读更多 
）或切口周围的皮肤下组织。然而，该检查的创伤性更大，会留下小的伤口，且需要住院和全身麻醉。
（另见 肺部疾病病史和体格检查 肺部疾病的病史与体检 医生首先会询问患者的症状。胸闷或胸痛、休息或用力时呼吸短促（ 呼吸困难）、咳嗽、 咳出痰液或血液（咯血）以及 喘息等可能提示有肺部或气道疾病。更普遍的症状，如发热、无力、疲乏、或全身感觉不舒服或不适（萎靡），有时也提示有肺部或气道疾病。 接下来，医生会向患者询问 过往的肺部疾病与感染 其他既存和既往的医学问题和治疗情况 此前是否接触过化学物质、灰尘、霉菌或动物 阅读更多 与 呼吸系统 呼吸系统概述 为了维持生命，机体必须生成足够的能量。能量由氧气燃烧食物中的分子产生，这是一个氧化反应过程（即食物分子与氧气结合）。在这一反应中碳和氢与氧气结合生成水和二氧化碳。因此，氧气的消耗与二氧化碳的产生对生命来说是必不可少的。为此，人体必须有专门的器官系统从血液循环中... 阅读更多 。）
