20 世纪早期，德国科学家 Paul Ehrlich 将理想药物描述为“魔弹(magic bullet)”。这种药物会精确瞄准疾病部位并且不会伤害健康组织。虽然许多新药的靶向性比老药更精确，但迄今为止，仍然没有一种药物能够仅靶向目标组织。
大多数药物会产生数种药理作用，但通常只有一种是我们治疗疾病所需要的——即治疗作用。不论其他作用本身是否有害，都被认为是多余的。例如某些抗组胺类药物既有抗过敏作用，又有嗜睡作用。当抗组胺药被用于辅助睡眠的非处方药（OTC）时，嗜睡是其治疗作用。但白天服用抗组胺药用于控制过敏症状时，嗜睡则是烦人的、多余的作用。
包括医务工作者在内的许多人都将非治疗性的作用称为副作用或药物不良作用。然而，术语药物不良反应在技术上更适用于不想要的、令人不快的、 noxious或可能有害的药物作用。
药物不良反应发生率
不足为奇的是，药物不良反应常见。药物不良反应中大部分反应相对较轻，停药或调整剂量后即可消失。一些药物不良反应会随着身体适应药物而逐渐消退。有些药物不良反应则更严重并且持续时间更长。根据美国国家电子伤害监测系统 - 药物不良事件合作监测项目 (NERIS-CADES)，在 2017 年至 2019 年期间，每 1000 人每年估计有 6 次急诊科 (ED) 就诊。其中约 39% 的就诊导致住院。根据美国之前的估计，所有住院的人里面大约有 3% 至 7% 的人是因为药物不良反应。住院患者中发生药物不良反应的比例为 10% 至 20%，其中约有 10% 至 20% 为严重的药物不良反应。这些数据不包括生活在养老院和其他护理机构中的患者所发生的药物不良反应数量。
虽然药物不良反应的准确数目难以确定，但它们显然代表着重大的公共健康问题，而这往往是可预防的。
据世界卫生组织称，致死性药物不良反应主要发生在 75 岁以上的人群中。处方错误和不能或未能遵医嘱正确使用处方药都会导致发生药物不良反应 (ADR)。
常见的药物不良反应
消化系统紊乱，如食欲不振、恶心、腹胀、便秘、腹泻等，是较常见的药物不良反应表现，这是因为多数药物为口服给药，且经消化道吸收。但几乎所有器官系统都会受影响。老年人的大脑（请参见 衰老与药物 衰老和药物 药物是最常见的医学干预措施，也是老年人重要的治疗手段。如果没有药物，许多老年人会生活质量受损或过早死亡。 老年人常患有多种慢性疾病，比如高血压，糖尿病和关节炎，所以也会比年轻人服用更多的药物。患有慢性病的老年人使用的大多数药物都要连续服用数年。有些治疗感染、疼痛或便秘的药物也会短期服用。几乎... 阅读更多 
）最常受累，引发嗜睡和意识障碍。
药物不良反应的识别和报告
一种药物在提交给美国食品和药物管理局（FDA）批准之前，它的多种药物不良反应在测试的时候就确定了。其他的药物不良反应，特别是那些不常见的药物不良反应，可能在药物进入市场很长时间，并有很大一批人使用以后，才会被发现。因此，医疗护理提供者需要向 FDA 报告可疑的药物不良反应。
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以下是可能对您有帮助的英文资料。请注意，本手册对该资料中的内容不承担责任。
美国毒物控制中心协会：获取各种毒物的相关信息、紧急求助热线 (1-800-222-1222) 和避免中毒的提示。
FDA 不良事件报告系统 (FAERS)：访问 FDA 不良事件报告系统 (FAERS) 的相关问答。
