药物概述

法律将药物分为处方药和非处方药两类。

处方药 — 在医生监督下可安全使用的药物，须凭由政府批准的执业专科医生（如内科医生、牙科医生、足科医生、从业护士、医生助理或兽医）开具的处方才能获得。

非处方药 — 认定在无医学监督情况下也可安全使用的那些药物（如阿司匹林）， 经柜台销售 非处方药概述 。在美国，食品药品管理局（FDA）为决定药物为处方药或非处方药的政府机构。

膳食补充剂 膳食补充剂概述 约75%的美国人使用膳食补充剂。 整合医学与健康（IMH）和补充和替代医学（CAM）包括许多康复方法和治疗方法，但从历史观点上说还未包含在常规的西医中，而膳食补充剂就是其中最常见的疗法。膳食补充剂包括草药和保健营养品（源自声称可提供健康获益的食物的产品）。因为营养补充剂的使用的是普遍的，美国政府19... 阅读更多 （例如草药和营养药）可用来补充饮食中的不足。这些产品可以含有维生素、氨基酸、矿物质和药草或其他的植物源性生物质（植物药)。因为膳食补充剂未被分类为药物，所以它们上市前不需要美国 FDA 批准，故它们不须满足和药物一样的 安全性和疗效 效价、效力和有效性 药物仅影响现有生物功能运行的速率。（另请参见 药物动力学的定义。） 药物不改变这些功能的基本性质或不创造新功能。例如药物可加快或减慢生化反应，引起肌肉收缩、肾细胞调节体内水钠潴留或排泄、腺体分泌（如黏液、胃酸或胰岛素）和神经信号传导。 已受损且身体无法修复的功能，也不能靠药物恢复。药物作用的这种重大... 阅读更多 标准。因为这些产品不需要满足 FDA 的安全性和疗效标准，所以生产商不得声称该产品可治疗特定医学状况。如果不正确使用或大量使用它们，膳食补充剂可能会引起健康问题。

些许药品名称知识可能有助于理解药品标签。每种药品都至少有三个名称——化学名、通用名（非专利名或正式名）、商品名（专用名或商标名）（请参见侧边栏 名称里有什么？ 名称中有什么？ ）。

化学名表述药物的原子或分子结构。药物的化学名通常很复杂，且使用不便。故官方机构向药品赋予通用名。

某一类药物的通用名通常有相同的结尾。例如，治疗诸如高血压等疾病的所有β受体阻滞药的名称均以“lol（洛尔）”结尾，如美托洛尔、普萘洛尔。

商品名由生产或分销药品的制药公司选择。获得专利的药物通常以商品名出售（品牌药）。在制药公司专利失效后生产的品牌药的仿制形式产品可以按通用名（例如布洛芬）或按制造商自有商品名（例如 Addaparin）出售。

理解药物属于哪个类别也有用。通常药物按治疗作用分类，即按药物被用来治疗何种疾病分类。例如，用于治疗高血压的药物称为抗高血压药，用于治疗呕吐的药物称为止吐药。每一个治疗类别下，药物又被细分成亚类。一些亚类是基于药物在体内的作用机制。例如，利尿药、钙通道阻滞剂、β受体阻滞药和血管紧张素转换酶（ACE）抑制药等都是抗高血压药类别中作用机制不同的各亚类药物。