基本因素

人体是由各种不同单个细胞构成的复杂而又有高度组织的结构。

人们只能依赖他们的家庭医生和护士来进行卫生保健的时期已经过去。当前为了最大程度的进行卫生保健，人们必须积极参与这一过程。积极参与意味着下面许多方面：

在美国，卫生保健在技术上较为先进但是费用昂费。2010 年，卫生保健成本约为 26000 亿美元。数十年来，卫生保健成本的增加量大于整体经济的增长量。例如，在 20 世纪 60 年代卫生保健支出仅约占国内生产总值（GDP）的 6%，但在 2010 年，这一比例增至 17.6%。（GDP 是一国或一地区之内生产的商品和服务的总市场价值。它是政府部门用于监控短期经济状况的主要指标。） 在美国，卫生保健支出在 GDP 中所占的百分比大大高于任何其他国家。此百分比为

传统医学实践的重点是通过诊断和治疗已经出现症状和并发症的疾病来改善健康。相对的，预防性医疗护理强调在发病之初即开始预防；此外预防性护理强调在出现症状和并发症之前诊断疾病，而这时恢复的可能性最大。如能做到这些，预防医学可增进整体健康并减少医疗支出。

康复治疗是丧失正常功能人群所需的服务，失能通常是由于损伤、卒中、感染、肿瘤、外科手术或进展性疾病（如关节炎— 物理措施）所致。肺部康复治疗计划（ 胸部物理治疗）通常适用于有慢性阻塞性肺疾病的患者。因长期卧床（如因心肌梗死或外科手术），身体变得十分虚弱的人，也需康复治疗。物理治疗、职业疗法、对疼痛和炎症的治疗以及代偿特定功能丧失的训练都是康复治疗的重点。治疗常需连续几周一部分接着一部分的训练。

一个世纪以前，大多数外伤或严重传染病的患者在得病后不久就会死亡。大多数人都只能向医师寻求减轻痛苦的方法。今天，死亡甚至可以被看作可定期延长的事件，而非生命的一个固有部分。然而，死亡是生命的一个固有部分，同时谈论疾病的可能结局，包括临终和死亡，是医疗保健的重要部分。

法律有很多涉及个人决策的内容。例如，人们有自己做卫生保健决策的合法权利。然而，健康欠佳可能会危及人们行使其合法权利的能力。维护此类权利需要预先思考和筹划。突发或慢性疾病可导致虚弱和意识模糊，使人脆弱，失去控制。处理个人事务、了解心愿、并确保这些心愿受到尊重，即便对于身心受损的人们来说是不可能实现的。然而，任何年龄的成年人都可采取措施避免他们的生活失去控制，这样的步骤对老年人来说更显重要。