法律决策

生前遗嘱由患者提前以书面形式给出，表达关于未来医学治疗的指示或偏好（尤其在临终），以防不能做出医疗保健决策时。它阐明了在不同情况下患者想要哪种护理。包括而且应该包括复苏偏好。

患者可能因疾病而变得不能交流或理解所发生的事情。因此，所有18岁以上的患者都应在一份称为长期医疗代理人委托书的文件上指定一人（有时称为医疗代理人）来为其做医疗决策。鉴于生前遗嘱不能涵盖所有可能情况，一份指定医疗代理人的长期医疗委托书也是有必要的。因此，在某些情况下，医疗代理人需要利用其判断力来决定丧失行为能力的人需要哪种护理。

代表他人做医疗决策的法律权力有别于代表他人做金融交易的长期金融决策委托书。

长期医疗代理人委托书的代理人只有当病人不能正常交流时才能代表病人做医疗决策，比如，病人失去意识或因病情而精神错乱。代理人应该是病人所信任的人，通常是家人或密友。授权唯一一个代理人是有好处的 如果委托多个代理人，那么他们会对医疗决策的观点会出现分歧。

在任何时候患者都可撤销长期医疗代理人委托书或另委托他人。

代理人从法律上应遵循在其知晓范围内的患者的治疗偏好。因此，患者应该告诉他们的代理人在具体状况下的期望疗法。

各国关于委托书如何起草的法律规章不同。每个国家的医学协会网站都提供附加资源，说明如何起草长期医疗长期代理人委托书及患者该考虑的问题。其他有用资源包括初级保健医生、家庭律师或医院的社会工作者。

如果患者未签署长期医疗代理人委托书并且不能交流，那么医生会要求其近亲为其做出医疗决策（ 默认代理决策）。

做侵入性诊断检查或治疗前，医生必须从接受检查或治疗的病人（或长期医疗代理人委托书上指定的代理人）处获得知情同意书。医生需以患者可理解的方式讨论如下内容并获得同意：

如果患者或其代理人同意进行检查或治疗，医生会要求他们填一个表格表明已获得相关信息。

医生不会事先与患者或其代理人正式谈论穿刺常规静脉输液（IV）管，做X射线或CT扫描或开常规药（如抗生素）。然而，人们可以向医生询问任何检查或药物常见的副作用。