药品

美国法律将药物定义为任何用以诊断、治愈、缓解、治疗或预防疾病，或影响机体结构、功能的物质（食品和医疗器械除外）（口服避孕药是药物影响机体功能而非治疗疾病的例子）。（口服避孕药是影响身体功能而非疾病的药物例子） 在法律意义上，药物的完整定义很重要，但在日常应用中则显得太过复杂。简单可行的药物的定义是任何影响机体及其生命过程的物质。

给药是通过数种手段（途径)之一给予药物。药物代谢动力学阐述机体如何处置药物，包括吸收、分布、代谢和排泄过程，以及这个过程需要的时间。

药物动力学涉及药物如何作用于机体。

不同的人对药物的反应不同。患者对药物的反应受许多因素影响，这些因素包括遗传组成、年龄、体格大小、使用其他药物和膳食补充剂（例如草药— 中药和保健品概述）、食物（包括饮料）消费情况、疾病（例如肾病或肝病）的存在、药物储存情况（药物是否储存太长时间或储存于错误环境中）和耐受性及耐药性的形成。例如，为达到相同药效，身材魁梧的人与矮小的人相比往往要使用更多的药量。患者是否遵医嘱服用某药物（ 药物治疗依从性）也影响他们对药物的反应。这些因素可以影响身体怎样吸收药物（ 药物吸收）、身体怎样分解（代谢— 药物代谢）和消除药物（ 药物消除）或药物对身体产生什么作用。

20 世纪早期，德国科学家 Paul Ehrlich 将理想药物描述为“魔弹(magic bullet)”。这种药物会精确瞄准疾病部位并且不会伤害健康组织。虽然许多新药的专属性较老药更强，但仍然不能精确命中靶部位。

药品往往具有几个名称。当首次发现药物时，给予它一个化学名，该化学名描述药物的原子或分子结构。因而，对于普通用途，这个化学名通常太复杂和冗长。接下来，形成化学名的简短形式或代码名称（例如 RU486）以便研究者之间轻易提到。

非处方药是指不需处方便可购买的药品。