有时，通过定期体格检查和筛查可能在无症状人群中发现恶性肿瘤。（参见癌症概述。）
甲状腺、口腔、皮肤、淋巴结、睾丸、前列腺、宫颈和卵巢等部位的体格检查应作为常规检查的一部分。
筛查检查 是对没有症状但有风险的患者进行的测试。筛查的原理是早期诊断可通过在可治愈的早期发现癌症，降低癌症死亡率。早期发现可能允许采用创伤更小的治疗，并减少不良反应。风险包括假阳性结果，这需要确认性检测（如活检、内镜），可能引发焦虑、显著并发症及高昂费用；以及假阴性结果，可能造成虚假安全感，导致患者忽视后续症状。
下列情况应进行恶性肿瘤的筛查：
当可识别出明确的高危人群时，如有乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌、血液系统肿瘤、结肠癌或前列腺癌家族史的人群
当一项筛查测试被证明获益大于风险，并得到权威卫生机构的推荐时
推荐的筛查计划根据正在进行的研究不断更新（见表）。目前关于筛查的考虑因素包括越来越多的人认识到，某些看起来是癌变的发现（尤其是在前列腺和乳腺组织中）在一个人的有生之年可能不会发展为癌症。例如，男性常规筛查前列腺特异性抗原（PSA）血液水平，女性常规进行乳腺钼靶，可能会得到病理学家认为是癌症的活检结果，但这种癌症在临床上可能不会显现，或者即使显现也不会对生存产生不利影响。 在这种情况下，人们可能会接受对他们没有好处的癌症治疗（如手术，化疗，放疗）。
筛查的关键问题是，需要筛查多少人才能避免一例癌症死亡，以及有多少人会接受不必要的干预或产生不必要的担忧。由于这些复杂性，关于谁应该进行筛查以及在什么年龄筛查何种癌症存在相当大的争议。来自美国癌症协会 (ACS)、美国预防服务工作组 (USPSTF) 和各种亚专业组织的建议可能有所不同。美国内科医师学会 (ACP) 在审查现有指南及其包含的证据的基础上，提供了关于乳腺癌和结肠癌筛查的建议。
美国癌症协会 (ACS)、美国预防服务工作组 (USPSTF) 和美国内科医师学会 (ACP)†推荐的平均风险*无症状人群筛查程序
恶性肿瘤类型 | 筛查项目 | 频率 |
|---|---|---|
乳腺癌 | 乳腺X线检查 | ACS：推荐在以下年龄段进行：
USPSTF：40 至 74 岁的女性每 2 年一次 ACP：推荐在以下年龄段进行：
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宫颈癌 | 巴氏 (Pap) 测试和/或人乳头瘤病毒 (HPV) 测试 | ACS：推荐在以下年龄段进行：
USPSTF：推荐在以下年龄段进行：
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前列腺癌 | 血液PSA（前列腺特异性抗原）检测 | ACS：由于筛查的益处不确定，患者和医生应讨论从 50 岁开始进行前列腺癌筛查的潜在危害和益处（非裔美国人为 45 岁，或者那些父亲或兄弟在 65 岁之前患有前列腺癌的人） USPSTF：患者和医生应讨论从 55 岁开始进行前列腺癌筛查的潜在危害和益处，但建议不要在 70 岁或以上进行筛查。 |
结直肠癌 | 粪便检测：粪便免疫化学试验（FIT）、高敏愈创木脂粪便潜血试验（gFOBT）或多靶点粪便DNA试验 或 结肠镜 或 软式乙状结肠镜检查（联合或不联合定期的FIT） 或 CT结肠成像 | ACS：筛查年龄：从45岁开始，持续至75岁；76-85岁者，应根据个体情况决定（例如，基于总体健康状况、预期寿命和患者意愿） ACS：筛查项目：
USPSTF：筛查年龄：45-75 岁；76-85 岁者应个体化推荐 USPSTF：筛查测试：与ACS相同，也可每10年一次软式乙状结肠镜检查联合每年一次FIT ACP： 年龄：建议 50 至 75 岁；不建议年龄 > 75 岁或预期寿命 < 10 岁 ACP：筛查项目：
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肺癌 | 低剂量计算机断层扫描（CT） | ACS：针对50-80岁之间吸烟或已戒烟且有至少20包/年吸烟史的人群，每年筛查一次 |
*某些癌症高危患者可能需要根据不同的时间表进行筛查。 | ||
†在常规医疗护理中，也应进行甲状腺、口腔、皮肤、淋巴结、睾丸和卵巢的癌症检查。 | ||
