L'alitosi è un odore dell'alito sgradevole frequente o persistente.
(Vedi anche Valutazione del paziente con problemi dentali.)
Fisiopatologia dell'alitosi
L'alitosi, il più delle volte, deriva dalla degradazione di particelle di cibo a opera di batteri Gram-negativi anaerobi all'interno del cavo orale, che producono composti solforati volatili come solfuro di idrogeno e metilmercaptano. I batteri responsabili possono essere presenti in aree di affezione parodontale, in particolare in presenza di ulcerazione o necrosi. I microrganismi responsabili risiedono in profondità in tasche parodontali attorno agli elementi dentali. Nei pazienti con tessuto parodontale sano, questi batteri possono proliferare sulla parte dorsale posteriore della lingua.
I fattori che contribuiscono alla crescita eccessiva di batteri responsabili di alitosi comprendono la riduzione del flusso salivare (p. es., dovuta a malattie della parotide, alla sindrome di Sjögren, all'uso di farmaci anticolinergici), ristagno salivare, e l'aumento del pH salivare.
Alcuni alimenti o spezie, dopo la digestione, rilasciano l'odore di tali sostanze ai polmoni; l'odore esalato può risultare sgradevole agli altri. Per esempio, l'odore di aglio è notato nell'alito, da parte di altri, 2 o 3 h dopo il consumo, quindi molto tempo dopo la sua ingestione.
Eziologia dell'alitosi
La maggior parte dei casi deriva da condizioni orali (1). Varie patologie sistemiche ed extraorali sono responsabili dei casi rimanenti (vedi tabella Alcune cause di alitosi).
Le cause più frequenti complessivamente sono le seguenti:
Fumo
Ingestione di cibi che hanno una componente volatile
I disturbi gastrointestinali di rado causano alitosi, poiché l'esofago normalmente è collassato. Tuttavia, alcuni disturbi (p. es., malattia da reflusso gastroesofageo, diverticoli esofagei, cancro dello stomaco) possono causare alitosi. È errato ritenere che l'odore dell'alito rispecchi lo stato della digestione e della funzione intestinale.
Altri odori dell'alito
Numerose malattie sistemiche producono sostanze volatili individuabili nell'alito, benché non tutti gli odori particolarmente sgradevoli e pungenti sono tipicamente considerati come alitosi. La chetoacidosi diabetica produce un odore dolce o fruttato di acetone, l'insufficienza epatica produce un odore caratteristico di topo (muffa, dolce e/o solforoso), e l'insufficienza renale produce un odore di urina o di ammoniaca.
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Fedorowicz Z, Aljufairi H, Nasser M, et al: Mouthrinses for the treatment of halitosis. Cochrane Database Syst Rev (4):CD006701, 2008. doi: 10.1002/14651858.CD006701.pub2. Update in: Cochrane Database Syst Rev (5):CD006701, 2016
Valutazione dell'alitosi
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale deve verificare la durata e la gravità dell'alitosi (indicando se altre persone hanno notato o si sono lamentate della stessa), l'adeguatezza dell'igiene orale del paziente, e la relazione dell'alitosi con l'ingestione di alimenti causali (vedi tabella Alcune cause di alitosi).
La rassegna dei sistemi deve ricercare sintomi di patologie causali, tra cui secrezione nasale o cefalee (sinusiti, corpi estranei nasali); tosse grassa e febbre (infezione polmonare), e rigurgiti di cibo non digerito quando sdraiati o chinati (diverticolo di Zenker). Fattori predisponenti come la secchezza della bocca, degli occhi o di entrambi (sindrome di Sjögren) devono essere individuati.
L'anamnesi patologica remota deve indagare circa la durata e l'entità dell'abuso di alcol e tabacco. L'anamnesi farmacologica deve espressamente indagare sull'utilizzo di farmaci che possano causare secchezza delle fauci (p. es., quelli con effetti anticolinergici, vedi tabella Alcune cause di xerostomia).
Esame obiettivo
I parametri vitali sono analizzati, in particolare per valutare la presenza di febbre.
Il naso è esaminato alla ricerca di secrezioni e corpi estranei.
La bocca è esaminata alla ricerca di segni di patologia parodontale, infezione dentaria e carcinomi. Si riscontrano segni di visibile secchezza (p. es., se la mucosa è secca, appiccicosa o umida, e se la saliva è schiumosa, filante o di aspetto normale).
La faringe è esaminata alla ricerca di segni di infezione e cancro.
Sniff test
Viene condotto uno sniff test dell'aria espirata. In generale, se la causa di alitosi è orale si evidenzia un odore pungente, di putrefazione, mentre se la causa è dovuta a patologie sistemiche si evidenzia un odore più subdolo anomalo. Idealmente, per 48 h prima dell'esame, il paziente deve evitare di mangiare cipolle o aglio e per 2 h prima deve astenersi dal mangiare, masticare, bere, fare gargarismi, sciacqui o fumare. Durante l'esame, il paziente espira a 10 cm dal naso dell'esaminatore, prima attraverso la bocca e poi con la bocca chiusa. Il cattivo odore che viene percepito come peggiore dalla bocca suggerisce un'eziologia orale; il cattivo odore che viene percepito come peggiore dal naso suggerisce un'eziologia nasale o sinusale. Un cattivo odore analogo attraverso bocca e naso suggerisce una causa sistemica o polmonare.
Se la sede di origine è incerta, si esegue un raschiamento della parte posteriore della lingua con un cucchiaio di plastica. Dopo 5 secondi, il cucchiaio è fiutato a 5 cm dal naso dell'esaminatore; un cattivo odore suggerisce che il cattivo odore è causato dai batteri della lingua.
Segni d'allarme
I seguenti reperti destano una particolare preoccupazione:
Febbre
Secrezioni nasali o escreato purulenti
Lesioni orali visibili o palpabili
Interpretazione dei reperti
Poiché le cause orali sono di gran lunga le più frequenti, si deve supporre che qualsiasi patologia orale visibile sia la causa di alitosi in pazienti senza sintomi o segni extraorali e deve essere consultato un dentista. Quando potrebbero essere coinvolte altre patologie, i dati clinici spesso suggeriscono una diagnosi (vedi tabella Alcune cause di alitosi).
Nei pazienti i cui sintomi sembrano correlati all'assunzione di alcuni cibi e bevande e che non hanno altri reperti, una prova di esclusione (seguita da uno sniff test) può chiarire la diagnosi.
Esami
Non si devono intraprendere complesse valutazioni diagnostiche a meno che anamnesi ed esame obiettivo non suggeriscano una patologia di base (vedi tabella Alcune cause di alitosi). Test portatili per il monitoraggio dei solfuri, gascromatografia ed esami chimici dei prelievi, per raschiamento dalla lingua, sono disponibili, ma preferibilmente è meglio affidarsi ai protocolli di ricerca o a un ambulatorio odontoiatrico specializzato che si occupi in modo particolare della valutazione e del trattamento dell'alitosi.
Trattamento dell'alitosi
Regolare igiene orale e cura dei denti
Trattamento della causa
Le patologie di base devono essere trattate.
Se la causa è orale, il paziente deve essere visitato da un dentista per una pulizia professionale e il trattamento di patologie gengivali e carie. La terapia domiciliare comprende un miglioramento dell'igiene orale, compreso uso di filo interdentale, spazzolino da denti e pulizia della lingua con lo spazzolino o uno strumento apposito. I collutori (la maggior parte dei quali contengono alcol) sono di beneficio limitato; sciacqui orali contenenti clorexidina o cetilpiridinio possono svolgere un ruolo nel ridurre i tassi di batteri della lingua che contribuiscono all'alitosi. I collutori che contengono cloro e zinco possono neutralizzare i composti solforati che contribuiscono all'alitosi.
Se il paziente ha una storia di abuso di alcol, devono essere usati collutori non alcolici. L'alitosi psicogena può richiedere un consulto psichiatrico.
Elementi di geriatria: alitosi
I pazienti anziani hanno maggiore probabilità di assumere farmaci che causano secchezza delle fauci, il che rende difficoltosa l'igiene orale (come anche a causa di una limitata destrezza manuale e di condizioni come l'artrite reumatoide e il morbo di Parkinson) che quindi porta ad alitosi, ma, per altri versi, essi non sono più suscettibili di altri soggetti di sviluppare un'alitosi. Inoltre, i carcinomi del cavo orale sono più frequenti con l'invecchiamento, e rappresentano un motivo di attenzione maggiore nei pazienti anziani rispetto a quelli giovani.
Punti chiave
La maggior parte delle alitosi deriva dalla degradazione di particelle di cibo da parte di batteri anaerobi Gram-negativi che risiedono intorno ai denti e sul dorso della lingua.
Le patologie extraorali possono causare alitosi, e sono spesso accompagnate da reperti indicativi.
Il trattamento domiciliare comprende una maggiore pulizia dei denti con lo spazzolino, il filo interdentale, e lo spazzolamento o la raschiatura della lingua.
I collutori offrono soltanto un breve beneficio.
