筛查，尤其是在较年轻女性中，会检测到可能不是癌症的异常。发现异常后，通常会进行活检加以判断。因此，筛查会使乳腺活检增多，有时可引起女性不必要的焦虑和开支，并且可能会导致胸部出现瘢痕组织。

一些乳腺癌，如原位乳腺癌(尚未扩散的癌症)，并不是致命的。有些乳腺癌生长缓慢，不会在女性一生中导致死亡。但是，其他乳腺癌不断生长，并侵犯其他组织。筛查发现的癌症中有多少种最终会致命，目前仍不清楚。尽管如此，所有癌症都得到了治疗，因为目前，卫生保健从业人员没有足够的证据来确定哪些癌症应该治疗，哪些癌症不应该治疗。

在较年轻女性中，乳房 X 线摄影准确性较低。因此，筛查可能会漏掉癌症，包括那些具致命性的癌症。50 岁以上女性乳房 X 线摄影更准确，部分原因是随着年龄的增长，乳房的纤维腺体组织（由纤维结缔组织和腺体组成）往往被脂肪组织取代。脂肪组织附近的异常病灶更容易通过乳房 X 线摄影发现。

许多女性必须进行筛查，才能挽救性命。当女性慢慢变老，越来越少的女性需要进行筛查才能挽救性命。对于50岁及以上的女性，筛查可以拯救生命，因此被推荐。