在妊娠大约40周的高潮，孕妇将开始体验到待产。待产意味着婴儿即将分娩。

为了帮助减轻分娩时的不适，很多孕妇会选择称为硬膜外的手术来麻醉下半身。在此之前，孕妇可能需要液体静脉滴注，以帮助维持血压。还可将胎儿监视器放置在孕妇腹部来监测婴儿心率。然后孕妇侧躺或坐下（保持背部弯曲）。处于正确位置后，麻醉师会寻找脊椎的适当部分，然后清洁该区域，并注射少量局部麻醉剂，来麻醉注射部位的皮肤。无论孕妇保持何种姿势，都必须在麻醉师将长针头缓慢而小心地插入到脊柱的过程中保持静止。

针穿过皮肤和椎骨之间，直到它到达围绕脊髓神经的细胞膜外的空间。该膜被称为硬脑膜，因而得名，硬膜外。针头到达恰当位置后，麻醉师将确保针头没有通过硬脑膜或进入血管。接下来，将薄导管通过针头旋进硬膜外腔。然后通过该导管给药，麻醉孕妇下半身，减少分娩时的不适感。

在任何手术过程中，都可能存在并发症，所以应在实施该手术之前与麻醉师讨论。