食物通过口腔进入身体，然后向下到达食管，进入胃。胃分泌胃酸和胃蛋白酶，帮助消化。消化酸通过一层薄黏液保护胃黏膜。有时，保护性黏液和消化液体（胃酸和胃蛋白酶）之间出现不平衡。发生此情况时，可形成溃疡。

溃疡可损坏胃黏膜。胃溃疡的症状包括饭后腹部疼痛、恶心、呕吐、体重减轻和疲劳。

部分胃溃疡由幽门螺杆菌感染引起。这种细菌存在于胃，可改变黏液层，黏液层能够保护黏膜免遭消化酸侵蚀。吸烟、含有咖啡因的食物和饮料、饮酒和某些药物可引起胃溃疡。