铜是许多身体蛋白质的组成部分。人体几乎所有的铜都与铜蛋白结合。未结合（游离）的铜离子是有毒的。在遗传基因的调控下，铜和脱辅基蛋白结合，避免铜在人体内积累产生的毒性作用。超过代谢需要的铜通过胆汁排泄。
（参见 矿物质缺乏与中毒概述 元素（矿物质）的概述 人类需要的六种 常量元素以克来计量， 包括四种 阳离子：钠，钾，钙和镁， 伴随二种 阴离子: 氯和磷， 每天需要量在0.3～2.0g之间。这些宏量元素对于维持骨骼、肌肉、心脏和脑的功能至关重要。 （参见 水钠平衡） Common.TooltipReadMore ）
铜中毒可能是获得性的或先天遗传性的（如 威尔逊病 威尔逊病 肝豆状核变性导致在肝脏和其他器官的铜积累。损害肝脏或者神经系统症状的发展。诊断是基于在低血清铜蓝蛋白水平，尿中铜的过高排泄，有时需要肝脏活检结果。治疗包括低铜饮食、药物包括青霉胺或者曲恩汀。 威尔逊病是一种进行性铜代谢障碍，发病率为1/30,000。患者均为第13条染色体上出现突变的隐性基因纯合体。杂合子为携带者，无临床症状，在人群中约占1.1%。 （见 矿物质缺乏与中毒概述）... Common.TooltipReadMore 
)。
获得性铜中毒是因为消化或吸收过多的铜所致（如食用长时间存放在铜器皿中的酸性食品或饮料）。表现为自限性胃肠道炎，常伴有恶心、呕吐和腹泻。
严重的铜中毒通常是因食用（通常有自杀意图）大量的铜盐（如硫酸铜）或通过皮肤（例如用铜盐浸透的敷料覆盖在大面积烧伤的皮肤上）大量吸收所致。严重铜中毒会导致溶血性贫血和无尿，而且可能是致命的。
印度型儿童肝硬化、非印度型儿童肝硬化和先天性铜中毒的病理变化可能是相同的，均因铜过量导致肝硬化。所有症状的出现均因食用了在铜锅中煮或黄铜容器储存的牛奶。研究表明，患有特发性铜中毒的婴儿可能有尚未确定的遗传缺陷。
获得性铜毒性的诊断通常需要做肝活组织切片检查，可以发现肝组织中存在Mallory透明体。
