乍看起来，医学术语像是一门外语。但是，理解医学术语的关键常常是关注其组成（前缀、词根和后缀）。如，椎骨脱离（spondylolysis）由“spondylo”（意为脊椎）和“lysis”（意为溶解）组成，所以该词的意思是脊椎的解体。
很多医学术语使用相同的组成。“Spondylo”加上“itis”（意为炎症），形成“spondylitis”，就是脊椎的炎症。相同的前缀加上“malacia”（意为软化），形成“spondylomalacia”，就是脊椎的软化。
知道一小部分组成的意思能帮助理解大量医学术语。下列表列出了很多常用的医学前缀、词根和后缀。
