50 岁之后，人的嗅觉和味觉逐渐减退。鼻腔内部黏膜变薄、变干，与嗅觉相关的神经功能下降。老年人仍可以感知到浓烈的气味，但是对于细微的气味却很难感知。

随着年龄的增长，味蕾的数量也会减少，并且敏感度降低。这些改变的后果就是，相较于感知酸和苦的能力下降，感知甜和咸的能力下降得较严重。因此，一些食物开始尝起来会变得苦涩。

因为随着人们年龄增长，味觉和嗅觉的减退导致许多食物吃起来味道平平。而且经常出现口干，这进一步降低了味觉。而且，许多老年人患有某些疾病或者由于服用某种药物也会导致口干。由于这些变化，老年人可能会吃得更少。然后，他们就得不到自身需要的营养；而且，如果他们本身患有某种疾病，可能会出现状况恶化。