心脏是一块将含氧的血液泵送至全身的跳动肌肉。离开心脏后，血液必须首先通过肺部吸收氧气，然后才能进入身体的细胞。如果血液要从心脏流到肺部，血液必须通过肺动脉，才能进入越来越小的肺血管。这些血管的直径或紧张度由一种被称为内皮素的物质调节，而内皮素会在血流中循环。一种被称为肺动脉高压的疾病表现为循环内皮素量大幅增加，导致肺部小动脉变窄。当肺动脉变窄时，血流阻力增加，因此心脏需要更努力地工作，才能将血液泵送到肺部。同时，肺部需要更努力地工作，才能将更多的氧气带入身体。这种情况会导致肺动脉的血压异常升高。心脏必须更努力地工作才能泵血，因此右心脏可能会异常增大，并可能出现心力衰竭。