依从性（服从）是指患者听从药物治疗的程度。 就药而言，依从性要求迅速地获取处方药物并且按照处方的剂量、用药间隔、疗程以及所有附加的特别的说明（如空腹用药）使用。患者应被告知，如果他们停止或改变用药方式，应告知他们的医生。
离开医生办公室时拿着处方的患者大约只有一半是按指导用药的。最常见的不依从的理由是
用药频繁
不认为有病
对用药益处理解不足
药物费用
不依从还有很多其他理由（见表不依从的原因）。
不依从的原因
源自 | 病因 |
|---|---|
患者 | 冷漠 对所用药物有顾虑（如：不良反应，成瘾） 不承认有该病或是其严重性 经济方面的考虑 遗忘 误解了处方时的指导 不相信药物的功效 身体上有困难（药片或胶囊的吞咽，瓶子的打开，或是配药） 症状的减轻、波动和消失 |
药物治疗 | 不良反应（真实或感知） 用药复杂（如：频频用药，用许多药物） 麻烦的或限制性的预警（如：不能饮酒或不能吃奶酪） 药物外观相似 味道或气味不佳 |
儿童遵医嘱的情况可能比成年人更差。慢性疾病患者（如哮喘）的治疗依从性最差，尤其见于需长期复杂治疗方案者。家长可能无法准确理解处方用药说明，或部分遗漏医师告知的用药信息。
老年人与其他成年人一样需遵从治疗方案。然而，降低服药依从性的因素（例如，经济条件不足、使用多种药物或必须每天服用多次的药物）在老年人中更为常见（见 老年人药物相关问题：患者缺乏服药依从性）。认知能力的损害可进一步降低依从性。
不依从最明显的后果是疾病不能减轻或治愈。据估计，美国每年因不依从治疗导致的心血管疾病死亡人数达125,000例。当患者遵医嘱规范用药时，可避免高达23%的养老院入院病例、10%的住院病例、大量门诊就诊、多项诊断检查以及诸多不必要的治疗。某些情况下，不遵从确实可导致疾病的恶化。例如，漏用或提早停用抗生素或抗病毒药可导致微生物耐药。
医疗保健专业人员可能会发现并帮助解决依从性问题。医疗保健提供者应询问患者错过药物的频率。如药师可注意到患者没有来续配处方或是续配太快。药剂师可以问病人：“你最后一次吃药是什么时候？” 在与患者复核处方指导时，药师可发现患者的误解或恐惧，并帮助解决这些问题。药剂师或其他从业者可以推荐不太复杂或不太频繁的给药方案，或替代为安全、有效或更便宜的药物。患者与为患者提供护理的所有医疗从业者之间的良好沟通非常重要。
