嗜酸性粒细胞是源自与单核细胞-巨噬细胞、中性粒细胞和嗜碱性粒细胞相同的祖细胞的粒细胞（在其细胞质中含有颗粒的白细胞）。 它们是先天性免疫系统的一个组成部分。嗜酸性粒细胞具有多种功能，包括：
抵御寄生虫感染与胞内菌感染
调节急性过敏反应
尽管嗜酸性粒细胞增多常伴随寄生虫感染，且在体外嗜酸性粒细胞对寄生虫有毒性作用，但尚无直接证据表明其在体内能杀灭寄生虫。
虽然其具有吞噬功能，但嗜酸性粒细胞对胞内细菌的杀伤作用远不如中性粒细胞。
嗜酸性粒细胞可以通过降解和灭活肥大细胞释放的介质，如组胺、白三烯（可以引起血管收缩和支气管收缩）、溶血磷脂和肝素来调节急性过敏反应。
长期的嗜酸性粒细胞增多可以造成组织损伤，但具体机制仍不明确。
嗜酸性粒细胞的产生和功能
嗜酸性粒细胞的产生似乎受T细胞分泌的造血生长因子（粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子 [GM-CSF]、白细胞介素-3 [IL-3] 和白细胞介素-5 [IL-5]）调控。尽管GM－CSF及IL－3也可增加其他髓系细胞的产生，但IL－5则特异性增加嗜酸性粒细胞的生成。
嗜酸性粒细胞颗粒含有主要碱性蛋白和嗜酸性粒细胞阳离子蛋白;这些蛋白对数种寄生虫及哺乳动物细胞均有毒性作用。这些蛋白可与 肝素结合 并中和其抗凝活性。 嗜酸性粒细胞衍生的神经毒素可严重损害有髓神经元。嗜酸性粒细胞过氧化物酶与其他粒细胞的过氧化物酶有显著差异，当过氧化氢和卤化物存在时可产生氧化自由基。夏科-雷登晶体主要由磷脂酶B构成，在嗜酸性粒细胞增多性疾病中（如，哮喘、嗜酸性粒细胞性肺炎），可出现在痰、组织和粪便中。嗜酸性粒细胞颗粒的内容物会导致组织损伤，并能募集其他炎症细胞至损伤部位。
嗜酸性粒细胞计数
正常人外周血嗜酸性粒细胞计数为 30/mcL（0.03 × 109/L）～500/mcL（0.5 × 109/L），通常认为计数＞500/mcL（＞0.5 × 109/L）为升高。嗜酸性粒细胞增多可分级如下：
轻度：500-1500/mcL（0.5-1.5 × 109/L）
中度：1500-5000/mcL（1.5-5 × 109/L）
重度: > 5000/mcL (> 5 × 109/L)
昼夜水平与血浆皮质醇水平呈负相关；峰值出现在夜间，谷值出现在早晨。
在应激、使用β-受体阻滞剂或糖皮质激素时，以及在某些细菌或病毒感染期间，嗜酸性粒细胞计数会下降。
在过敏性疾病、某些感染（通常为寄生虫感染）、肿瘤以及多种其他病因情况下，计数可升高（嗜酸性粒细胞增多症）。几乎对任何药物的反应都可导致嗜酸性粒细胞增多。
循环中嗜酸性粒细胞的半衰期是6～12小时，大多数嗜酸性粒细胞驻留在组织中（如，上呼吸道、胃肠道、皮肤及子宫）。
嗜酸性粒细胞计数低最常见的情况是皮质醇增多症。
