电离辐射(另请参见 辐射暴露和污染 放射/辐射暴露和污染 
)包括
高能电磁波（x射线，gamma射线）
粒子（alpha粒子，beta粒子，中子）
电离辐射是由放射性元素和设备，如X射线和放射治疗机发出。
许多诊断方法运用了离子放射技术（如X射线、CT、核素扫描），接受检查的患者暴露在相对低剂量的射线下，通常认为是安全的。然而，所有电离辐射是潜在有害的，并没有阈值低于该值就不会发生有害的影响，所以应尽一切可能将辐射暴露最小化。
有多种方法来测量辐射暴露：
吸收剂量 是单位质量吸收的辐射量。它以特殊单位戈瑞（Gy）和毫戈瑞（mGy）表示。以往使用辐射吸收剂量表示（rad）；1mGy= 0.1 rad。
当量剂量是吸收剂量乘以放射权重因子的积数，放射权重因子是各种放射源（如X射线、伽玛射线或者电子射线）作用在机体组织上的校正值。当量剂量以西弗（Sievert，Sv）和毫西弗（mSv）为单位表示。此前，在人以伦琴当量为单位表示（rem；1 mSv = 0.1 rem）。对于包括CT的x-线而言，放射的权重因子是1。
有效剂量是用于衡量癌症风险；调整基于暴露在辐射敏感的组织等效剂量（如性腺是最敏感的）。有效剂量以Sv和mSV为单位表示。有效剂量在年轻人中更高。
从一个海岸到海岸的飞机飞行：0.01至0.03mSV
在美国的平均年背景辐射暴露：约3mSv
在高海拔地区每年暴露（例如，科罗拉多州丹佛市）：可能> 10毫希沃特
如果进行多层螺旋CT扫描，个人的总累积剂量高，辐射可能是有害的，因为CT扫描比其他影像学检查需要更高的剂量。
辐射暴露在某些高风险情况下也是要关注的问题，如以下情况：
怀孕
婴儿期
儿童早期
需要乳房X光检查的青年女性
在美国，在诊断性影像检查中，CT约占所有影像检查>15%，但CT辐射占总辐射量高达70％。目前美国最常使用的多层螺旋CT，每次扫描放射出比原来的单层CT扫描高40％至70％的辐射。 然而，最近的进展（例如，自动曝光控制，迭代重建算法，第三代CT检测器）等，都有可能显著减少用于CT扫描的辐射剂量。美国放射学院已启动方案 -Image Gently （儿童）和 Image Wisely（成人）- 以应对医疗影像中暴露于电离辐射激增的担忧。这些方案提供的资源和信息，最大限度地减少放射科医生，医学物理学家，其他影像学从业者和患者的辐射暴露。
辐射与癌症
对于暴露在非常高辐射剂量的人群（如广岛和长崎原子弹爆炸后幸存者）研究结果已经表明，诊断性影像检查中辐射暴露可引起癌症发生的风险。这一分析表明，如果辐射剂量达到几十mGy（就像CT使用的剂量），可能导致少数但是确实存在的致癌风险。一次CT肺血管造影，常规用于检测肺栓塞，带来的对乳房的辐射暴露相当于2观乳房X线检查放射量的10～25倍。
在年轻患者中风险更高，是因为
他们活得更长，给癌症更多的时间来生长。
更多的细胞生长（DNA损伤的易感性）发生在年轻人中。
对于1岁做过腹部CT扫描的婴儿，估计一身患癌症的风险增加0.18％。而一个年老患者接受同样的检查，其癌症发生风险要低得多。
风险还取决于受辐射的组织。淋巴组织，骨髓，血液，睾丸，卵巢以及肠道被认为是高度放射性敏感的;在成人的中枢神经系统和肌肉骨骼系统相对比较抗辐射。
妊娠期的放射暴露
辐射风险 取决于
剂量
检查类型
被检查的部位
胎儿的放射暴露远较母亲为少；在下列X线检查中对胎儿的影响可以忽略不计：
头部
颈椎
四肢
乳房（乳腺X线检查）当子宫被屏蔽时
子宫暴露的程度取决于孕周和子宫的大小。辐射的影响取决于胎龄（从受孕的时间）。
建议
仅在必要时才使用电离辐射的诊断性影像检查，尤其是CT。应该考虑替代方法。例如，在幼儿中，轻微头部损伤往往可以根据临床表现进行诊断和治疗，阑尾炎通常可以通过超声诊断。 当然，必要的检查也不应放弃，即便辐射剂量高，只要检查的益处高于潜在的风险。
对于育龄期妇女，在诊断性影像检查前应该考虑到是否怀孕，特别是辐射暴露风险最高的怀孕早期（前三个月）常常未发现怀孕。应尽可能对这些妇女的子宫进行屏蔽防护。最近的研究对这一标准建议提出了争议，即屏蔽可能会增加对子宫和胎儿的辐射剂量。
