当肾功能衰竭时，代谢废物和多余的水可以通过血液透析或腹膜透析从体内清除。

血液透析中，血液被引入透析器（称为人工肾），它可以滤过血液。需要在动脉和静脉之间建立一个通路（动静脉瘘）来引出并回输血液。

腹膜透析时，腹膜被用作过滤器。腹膜是一层覆盖在腹壁及腹腔脏器表面的膜，两层腹膜之间的空隙称为腹膜腔。