正常情况下，心脏扩张，血液充盈（在舒张期），然后心脏收缩，泵出血液（在收缩期）。在心脏最主要的泵血通道是心室。

由收缩功能不全产生的心力衰竭通常是由于心脏不能正常收缩而致。它可接受血液的充盈，但是由于心肌衰弱或心脏瓣膜功能障碍它不能将足够的血液泵出。因此，泵入全身和肺部的血量减少，心室通常会扩大。

由舒张功能不全导致的心力衰竭是在由于心肌壁僵硬和增厚情况下心脏不能正常充盈所致。结果，血液淤滞在左房和肺血管内导致淤血。但是，心脏可以泵出正常比例的充盈血液（但是充盈血液的总量可能会减少）。

由于心脏收缩封闭了它所容纳的血液，因此，在心腔内没有任何空余的空间。