同一基因对不同个体的影响不同。这种差异同外显率和表现度有关。

外显率是指基因是否表达，即是指有多少携带此基因的人会出现与基因相关的性状。如果每个有该基因的人都出现性状，即为完全外显 (100%)。如果部分有该基因的人出现性状，则为不完全外显。例如，50% 外显率是指一半有该基因的人出现性状。

表现度是指性状影响一个人（在人体表达）的程度。一个性状可以非常明显、几乎不被察觉或介于二者之间。包括遗传结构、接触有害物质、其他环境影响和年龄在内的许多因素都会影响表现度。

外显率和表现度不尽相同。携带基因的人可能会表达此性状，也可能不会，在具有此性状的人中，性状的表达方式各有不同。