在拉丁文中，placebo（安慰剂）意为“我会满意”。1785 年，安慰剂一词首次在医学词典中出现，意为“普通的方法或者药物”。在该书出版两版之后，安慰剂成为一种“虚构的药物”，即无活性、无害的药物。现在，研究者已经熟知安慰剂的复杂作用，包括其益处和弊端。