在夜间，不同的睡眠阶段通常每 90 到 120 分钟交替一次：三个非快动眼睡眠期 (N) 及一个快动眼睡眠 (REM) 期。

N1期（浅）睡眠时间相对较短。N2期睡眠时间最长。深睡眠（N3期）大多发生在头半夜。夜间越往后，REM睡眠时间也长。在整个夜间会发生短暂觉醒（称作W期），但睡眠者通常大多都不知道。