激光是能发出一束特有颜色（波长）的强光。只有组织吸收了能量，激光才会造成组织损伤。组织是否吸收激光取决于组织和光的颜色。比如，血管最能吸收黄色、蓝色和绿色的光，所以在治疗血管增生时，这些颜色的激光被用来选择性的作用于血管。其他的颜色被用于不用的情况。激光的光束可以是连续的，也可以是脉冲的。脉冲延续时间可以影响激光光束的效果。

激光治疗有时需配合光动力治疗，即皮肤上涂抹某些能够吸收特定波长的光的化学物质或静脉注射该物质。激光击中这些物质后，它们可吸收激光能量帮助破坏肿瘤。

血管增生物（如 血管瘤 血管瘤 血管瘤是血管异常增生引起皮肤上或身体其他部位出现的红色或紫色肿物。 （另见 皮肤增生物概述和 血管增生物和畸形物概述。） 婴儿血管瘤十分常见。到了中年及以后也可发生血管瘤，特别是在躯干。 血管瘤是婴儿最常见的肿瘤，影响 5% 至 10% 的... 阅读更多 ）和畸形物（如葡萄酒样痣）均可使用激光治疗。激光治疗也可用来去除不想要的毛发、纹身、皮肤异色、痤疮和日晒伤留下的瘢痕和恶性肿瘤。