生病，特别是需要服用治疗疼痛或焦虑的药物时，会致使患者神智错乱。医院环境加重了这一问题。在医院，患者需搁置代表他们身份的私人物品和衣物，换上病号服。医院没有熟悉的地标和日常活动，给患者以陌生感。通常，医院很少出现令人兴奋的事物（比如风景、声音或人际互动）。患者会独自一人或与一个沉默寡言的室友呆在一个病房里，病房的墙壁是空白的，周围是单调且统一定制的家具。大多时间而言，没有可以聊天的人。唯一听到的声音可能是电视机发出的。
医院的规程和日程安排会让人迷惑。例如，患者可能在夜间被多次唤醒，无法得到所需的睡眠。在陌生、昏暗的房间里，患者可能分辨不清方向。众多的检查和复杂的设备占据主导地位。
重症监护室 监护室分类 （ICU）可能更让人神智错乱。处于重症监护室的患者感到很孤独，有时候处在没有窗户和没有时钟的环境，他们无法辨别方位和时间。电子监测设备的嘟嘟声、时常出现的亮光、频繁抽血、更换注射管、或者定时吃药，所有这些都会打搅睡眠。疲劳的患者更容易意识混乱。有时候这种错乱感太严重就会使人产生一种 谵妄 病因 谵妄为突发的、波动的，且可以逆转的精神功能失调。谵妄的特点为注意力下降、定向障碍、不能细致思考、以及伴有意识水平改变。 许多疾病、药物、娱乐性药物和毒物都会引起谵妄。 医师主要依据症状及查体来诊断，并通过血液、尿液和影像学检查来查找病因。 针对病因进行诊治通常可以纠正谵妄。 （另请参见 谵妄和痴呆症概述） 阅读更多 ，称为重症监护室精神病。
如果患者在医院里出现不同寻常的神智错乱，家庭成员应该告诉医护人员，这医护人员就不会认为这是患者的正常行为。谵妄通常可以治愈，如果其病因（一种疾病、药物或应激情况）被治疗。
在某些情况下，患者会严重神智错乱，甚至不明白为什么会在医院。他们焦躁不安，尝试下床并拔掉静脉输液（IV）管或其它管子，或做出其它伤害自己或他人的举动。他们可能误把别人的行为当成一种威胁，作为回应，他们自己也会变得具有生理威胁性。在这种情况下，有朋友或家人在会有助于使他们平静。有时，会有一名医院医护人员一天24小时陪伴患者，以防他们做出危险的事情。很少情况下，会对患者进行身体束缚或使用小剂量抗精神病药直到他们不再神智错乱。
（也可参见 住院引起的问题 住院引起的问题 住院可能会导致一些问题，特别是感染（称为 院内获得性感染）。其它问题包括 与长期 卧床休息相关的问题, 包括血栓和 褥疮 营养不良 神智错乱和精神衰退 失禁 阅读更多 。）
住院期间精神错乱和精神衰退的预防
医护人员和患者家属可以通过以下措施来帮助患者更好地适应：
确保病房内光线充足
提供易于查看的日历或时钟
鼓励患者下床，规律步行，多做一些日常运动
与患者谈论外面发生的事情以保持他们头脑活跃
向患者解释检查和治疗，使他们了解所发生之事及其原因
确保佩戴眼镜或助听器的患者随身携带这些物品
确保患者饮食充足（脱水可能导致神智错乱）
让患者在夜间获得尽可能多的睡眠，不要去打扰
