患者所诉肌无力可能指疲乏感、肢体活动笨拙或真性肌无力。因此，检查者应准确地评价患者症状的特征，包括确切的部位、开始时间、诱发加重或缓解因素及伴随症状和体征。
检查时，应注意观察患者有无肌无力（伸直抬起的肢体会迅速下落）、震颤或其他不自主运动。检查特定的肌群时，检查者需施加一定的阻力，并且两侧对比。但是，当患者存在肌肉或关节疼痛时，很难用全力，所以会影响肌力评价。
癔症性或伪装肌无力患者开始时对抗阻力的肌活动正常，但会出现突然的放弃，或患者没有恰当使用辅助肌肉。例如，真性三角肌无力的患者会动用辅助肌，使躯干和颈部向无力三角肌的对侧倾斜，以对抗检查者的阻力。相反，假性三角肌无力（如诈病）的患者，在肌肉被克服时，肩和头部会向无力三角肌侧倾斜，提示其未用力。
细微的肌力减退可能表现为行走时手臂摆动减少、前伸手臂出现旋前漂移、肢体自主活动减少、腿部外旋、快速交替动作减慢或精细灵巧度受损（例如扣纽扣、打开安全别针或从火柴盒中取出火柴的能力）。
需要对肌力进行分级。以下最初由英国医学研究委员会开发的量表目前已被普遍使用：
0级：无可见的肌肉收缩
1度：可见肌肉收缩，但无肢体的移动；
2级：肢体能活动，但不能对抗重力
3度：肢体可以抗重力运动，但不能抗阻力；
4级：肢体能对抗检查者施加的至少部分阻力
5度：正常。
这种分级法和类似量表的局限性在于，4度到5度之间的肌力范围跨度很大。
对于肢体远端的肌力可以用握力器或血压计的充气袖带做半定量评价。
一些功能性的检查有时能更详细的了解患者的肌无力与其功能受限的关系。 当患者进行这些检查时，检查者应注意观察并尽可能定量记录（如下蹲起立的次数、所迈上的台阶数等）。下蹲起立及迈上台阶测试主要评价患者近端肌力，而脚尖、脚跟行走主要评价患者远端肌力。从椅子上站起立时需用手撑提示存在股四头肌无力。需晃动身体来帮助手臂上举提示存在肩带肌无力。从仰卧位翻身俯卧、跪起，并用手撑扶大腿缓慢站起（Gowers 征），提示骨盆带肌无力。
（另请参见如何评估运动系统。）
