事前指示

生前遗嘱是一份有限的文件，它表达了一个人对其治疗和护理的偏好，通常与临终医疗保健决定有关（之所以称为“生前”遗嘱，是因为它在该人还活着时生效）。 在一些州，它也叫做医生嘱托书。而每个州对此的法律也都有所不同。

生前遗嘱使人们随意表达对医疗服务的要求，无论是“不需要任何干预”还是“最大程度的医疗服务”都可。所有的要求必须写得尽可能详细清楚以便医疗服务提供者可以清楚明了。然而，在一个人经受生命受限的疾病前早就完成生前遗嘱通常没有什么意义，因为鉴于其他原因，许多人的意愿随着环境的变化而改变。在生前遗嘱中包含与临终关怀、个人优先事项和护理目标相关的核心价值观的信息，可能与特定的治疗愿望一样有帮助，甚至更多。生前遗嘱不可以强迫医疗工作者提供医疗或道德上不允许的医疗服务。

为了成为一份有效文件，生前遗嘱必须遵守州立法。 一些州要求所有的生前遗嘱都按照一定的标准格式书写。 大多数州相对更灵活，可以用任何语言书写，只要签字和目击证人都符合规定。在大多数州，医疗工作者因为涉及对病人的医疗服务，所以不能做目击证人。 某些生前遗嘱即使不符合州立法律，但只要是病人的真实表述，仍可以作为表达病人意愿的沟通文件。

生前遗嘱在以下情况下生效：病人丧失了对医疗服务的决定能力；该指示中明确的情况出现，较典型的如临终的阶段、永久植物人状态或某种慢性病的最后时期。州法律常常会提供确认的程序，并将一些决定能力丧失和医疗情况建立档案。

在医疗保健持久授权书中，一个人（委托人）指定另一个人（代理人、代理人、医疗保健代表或代理人，具体取决于州）来做出有关医疗保健和 只要 卫生保健。 在多数州内，在委托人丧失医疗决定能力后，此授权书即生效。 有些州认可立即有效的针对医疗保障的持久授权书，从理论上讲，意味着代理人可以立即作出医疗决定；但是作为一个实际问题，只要委托人保留有做出医疗决定的能力，委托人就可以指挥和推翻代理人所做的任何决定。因此，不同之处是可以忽略不计。如同生前遗嘱，各州对持久的医疗决定代理授权书的规定也各不相同。

同时持有生前遗嘱和持久的医疗决定代理授权书的委托人应该明确规定，当二份文件的内容相互抵触时，最后依从哪个文件。通常做法是将两个文件合并成委托书。医疗保健中的代理人制度的最有用之处在于，它可以使得被指定决定作出者可以对即刻发生的事情以及观念作出反应。而不仅仅是是针对一些理想状态下的医疗情景，比如遗嘱中未提及的，指出方向。代理一般和委托人具有相同的权限，如果没有丧失了解医疗病情和预后的能力，讨论医学替代治疗方案的能力，以及讨论关于损害或者疾病的能力。在大部分的州，为患者提供医疗服务的健康从业人员不能充当医疗照顾过程中的代理人。持久性卫生医疗授权书可以包括一份生前遗嘱，但只能作为对其代理人的指导性文件，而不是一个强制性的指示。

持久性医疗决定代理授权书中应该指定第二委托人，以备第一委托人届时不能或者不愿意承担代理者的责任。授权二个以上的多方代理者称作联合授权代理，可能会产生问题，需要共同参与的代理者达成共识并统一行动，届时他们需要互相沟通，对每一个决定统一看法。这种情况下，若有分歧，情势会陷入僵局，直至代理会法庭介入。另外一种方式是分别授权代理，允许各个代理者可以各自行动，因此比较有效。然而有时仍难免出现各方意见相佐的情况，例如二个代理者最终不能达成共识而最后诉诸法庭。

使用持久的医疗保健授权书对所有年龄段的成年人都很有价值，因为医疗保健代理人可以在临床暂时丧失工作能力期间以及更可能在生命即将结束时永久丧失工作能力期间采取行动。持久性卫生医疗授权书的使用对没有结婚的夫妻、同性恋伙伴、朋友或其他各种没有任何法律承认的关系但又希望相互托付做医疗决定的人们十分重要，这使他们在必要的时候可以访查或得到必要的医疗信息。

医生们都应该得到病人生前遗嘱和持久性医疗决定代理授权书的副本，有可能的话和还应该在病人仍然具备能力时，经常与他们一起回顾这些文件，将其作为医疗记录的一部分。患者还应向其指定的代理人以及可能会在严重疾病期间参与的其他亲密家人或朋友提供医疗保健持久授权书的副本。当代理必须做出艰难的决定时，这有助于避免意外和争议。患者的代理人应该保存所有的文件。各州政府提供的电子注册平台为此工作提供了日益增多的便利。