菌血症、脓毒症、重度脓毒症以及感染性休克是密切相关的疾病：
菌血症： 细菌出现在血流中。菌血症来源于严重感染，或来源于像用力刷牙这样无害的行为。大多数情况下，只有少量细菌进入血液，它们会被免疫系统清除。在这种情况下，大多数人没有症状。不过，偶尔，菌血症会导致严重的感染、脓毒症或两者均发生。
脓毒症： 菌血症或特定器官系统（例如尿路感染或肺炎）的感染会引发严重的全身性反应（脓毒症），其典型症状包括发热、无力、心跳加快、呼吸急促和白细胞计数升高。这些反应也影响许多内脏器官，例如肾脏、心脏和肺，导致这些器官功能衰竭。
感染性休克： 脓毒症若导致危险的低血压（休克）则称为感染性休克。结果，机体内部器官只有少量血液灌流，发生功能障碍。感染性休克危及生命。
