尽管多数人将传统的家庭想象成一对已婚男女加上他们的亲生孩子，但这种情形已经是老黄历了。比如，一个家庭可能由单亲家长、同性恋夫妇或者生活在一起且共同抚养孩子的没有亲缘关系的成年人组成。

离婚迫使很多儿童进入单亲家庭或由同居、再婚组成的混合家庭。大约 40% 的儿童由单身母亲所生，大约 10% 的儿童是由十余岁的少女所生。很多儿童由祖父母或其他亲戚抚养。大约有 100 万儿童和养父母生活在一起（见 收养 收养 收养是指已经存在的家庭中增加一个成员的法律程序。所有收养必须经法院批准。与 寄养不同，收养是永久性的。收养的目标是为孩子和收养家庭提供终身的保证。目前，美国 18 岁以下的收养儿童超过 200 万。 孤儿显然是收养对象。在美国，如果父母自愿放弃了儿童的监护权，或者父母的监护权被法庭终止，儿童就可以被... 阅读更多 ）。

现在，即使是传统的家庭也发生了改变。通常父母双方都在外工作，这使得很多儿童在家庭环境以外的机构接受日常的照料（见 育儿 育儿 大约 80% 的儿童上学以前接受家庭以外的照料。很多 5～12 岁儿童在上学前或者放学后也接受家庭外机构照料。 照料者包括 亲属 邻居 有许可证及无许可证的私营家庭托儿所 阅读更多 ）。由于专注于学业和职业，很多夫妇把生孩子推迟到 30 岁以后甚至 40 岁以后。由于文化期待上的改变，父亲们把越来越多的时间用在抚养孩子上面。

每个家庭都会出现冲突，但是健康的家庭足以解决冲突或不论冲突如何仍然稳固。无论家庭组成如何，健康的家庭均能够为儿童提供归属感，满足儿童的身体、情感、发育和精神上的需要。健康的家庭成员足以用与他们的文化和家庭传统一致的方式相互表达出感情和支持。