无法食用足够的食物或某种必需的营养素（如维生素和矿物质）可能导致营养不良。住院可能会导致营养不良或营养不良进一步加重。（也可参见 住院引起的问题 住院引起的问题 住院可能会导致一些问题，特别是感染（称为 院内获得性感染）。其它问题包括 与长期 卧床休息相关的问题, 包括血栓和 褥疮 营养不良 神智错乱和精神衰退 失禁 阅读更多 。）
患者有时进食很少，主要有以下几个原因：
疾病或药物导致患者没有食欲。
食物不常吃而且引不起食欲。
有些患者的饮食受到严格限制，如低脂肪或低盐的饮食，他们可能不喜欢吃这些。
派餐收餐都有固定时间。
不喜欢吃提供的食物或由于宗教信仰不能吃一些食物（例如，因为食物不是犹太洁食或清真食品）。
有些人无法顺利在病床上拿着托盘吃饭。
有些人需要在别人的帮助下才能吃饭，而且进食时间比较长。当帮助他吃饭的人到来时，饭菜已经凉了，更没有食欲。
未佩带假牙或假牙不合适，咀嚼困难。
在病床上难以自行倒水并喝水。
营养不良是很严重的问题，尤其是对老人和慢性病患者。营养不良的人无法抵抗感染。溃疡和伤口愈合较慢，降低了恢复的可能性。很多住院者尤其缺乏维生素D。这些缺乏增加了跌倒引起骨折的风险。
预防
医院医护人员确保在不再需要时尽快更换限制性饮食，并检查每天有多少人用餐。住院时，患者或其家人可以告知医护人员哪些食物患者喜欢吃，哪些不吃。可在某种程度上调整医院饮食。除非出于医学原因限制这些食物，否则家庭成员可以带些患者喜欢吃的食物。吃饭时有家人陪伴是有益的，因为与他人一起进餐时，人们会多吃一些。家属和医务人员应该确保有假牙的患者佩带假牙。医院营养师可以为患者提供液体营养补充剂来帮助预防营养不良。
一瓶新鲜水应放置在离病床很近的地方，除非由于某种疾病必须限制喝水。家属和医务人员应该定期给患者提供饮品以鼓励其多喝。
当患者不能经口进食时，应该用管子将含有营养的流食输送到患者的胃里（通过鼻子或腹壁小口－ 管饲 管饲 管饲法可用于消化道功能正常、但不能进食足够食物以满足其营养需求的患者。这类患者包括下列几种： 长期食欲不振 重度 蛋白质-能量营养不良（蛋白质和热量严重缺乏） 昏迷或意识水平严重下降 肝功能衰竭 阅读更多 
），或者，在少数情况下，经静脉输送营养液（静脉饲喂 静脉营养 静脉营养可用于消化道不能充分吸收营养素（如重度 吸收不良性疾病）的患者。静脉营养也可用于消化道必须暂时禁食的患者，例如 溃疡性结肠炎的某些阶段。 静脉营养可以为患者提供部分营养（部分肠外营养），以作为经口进食的补充。或者静脉营养也可以为患者提供全部的营养（全肠外营养）。 胃肠外营养需要使用较粗的静脉导管。该类导管（称为中央静脉导管）必须插入大静脉，如位于锁骨下的锁骨下静脉。胃肠外营养可在家里或在医院进行。... 阅读更多 ）。这种饮食方式在患者能经口进食之前很有必要性。
