通常情况下，血浆和一些白细胞一起从毛细血管中进入到组织间隙。大多数的液体及其内容物被组织细胞吸收，或者重吸收到血管网中，这依赖于静水压和渗透压之间的平衡。 但是，一些液体和某些细胞及细胞碎片（如，对局部感染的免疫反应、癌症、炎症）一起进入到淋巴系统中。
和静脉系统类似，淋巴系统由能够将液体运送到全身的多种薄壁管道组成。小的淋巴管流入到较大的淋巴管中，并通过胸导管或右淋巴导管最终汇入到中心静脉系统。与静脉类似，大多数淋巴管具有瓣膜，能够保持淋巴液按照一个方向流动（向心流动）。在静脉系统中，液体（血液）主要由心脏泵送；而在淋巴系统中，液体（淋巴）则通过淋巴管平滑肌和骨骼肌收缩时产生的压力来推动。
在进入到中心静脉系统前，淋巴液会从淋巴结中流过，而淋巴结会过滤掉细胞物质，包括癌症细胞和外来的颗粒。淋巴结也在免疫系统中参与关键作用，这是由于淋巴结中充满了淋巴细胞、巨噬细胞和树突状细胞，这些细胞可以对从组织转运到淋巴液中的任何抗原保持反应。
淋巴结分为：
浅表淋巴结：浅表淋巴结位于皮肤下方，遍布全身，但主要集中在颈部、腋窝和腹股沟。
深部淋巴结： 深部淋巴结位于腹部或胸腔。
次级淋巴器官包含淋巴组织并执行免疫功能，包括扁桃体、阑尾、脾脏以及肠道相关淋巴组织，后者包含位于远端回肠的派尔集合淋巴结。
淋巴系统疾病
淋巴系统疾病可涉及以下一项或多项：
梗阻
感染或炎症
癌症
损伤引起的渗漏
梗阻导致淋巴液在组织中聚集（淋巴水肿），通常继发于手术、放疗、损伤，或在热带国家由淋巴丝虫病引起。罕见的病因为先天性疾病（参见原发性淋巴水肿）。
感染 或炎症可能导致反应性淋巴结肿大（淋巴结肿大）。淋巴结本身可能会被从原发感染部位通过淋巴系统传播的病原体感染（导致 淋巴结炎) 。
多种癌症能够转移到局部或区域淋巴结中。 罕见的，在淋巴系统中发生原发癌（如淋巴管肉瘤）。
渗漏可能发生于受损的血管或淋巴结。淋巴管如胸导管可能会受损，通常发生于手术过程中。受损的血管或淋巴管可能使乳糜（富含甘油三酯的淋巴液）漏入腹腔（乳糜性腹水）、胸腔（乳糜胸）或颈部。乳糜瘘也可能向外部皮肤发展。淋巴结损伤可能导致淋巴囊肿，即局部的淋巴液积聚。
