正常青春期发育
青春期发育是发生生理变化的一系列事件，最终具备成年的生理特征并能够生育。通常，这些变化在青春期后逐渐出现，直到性发育成熟。
当下丘脑（大脑中控制垂体的区域）开始释放名为促性腺激素释放激素的化学信号时，青春期发育就开始了。垂体对此信号做出反应，通过释放名为促性腺激素（促黄体激素和促卵泡激素）的激素，刺激性腺（男孩的睾丸和女孩的卵巢）生长。这些性腺分泌性激素，如 睾酮或 雌激素，从而引发青春期发育。
在男孩中，青春期发育的第一个迹象是睾丸和阴囊增大，随后是阴茎变长。之后，出现阴毛和腋毛（腋毛）。在男孩中，青春期发育通常始于 10 至 14 岁之间（请参见男孩中的青春期发育）。
在女孩中，青春期发育的第一个变化通常是乳房开始发育（胸部隆起）。紧接着开始长出阴毛和腋毛。在女孩中，青春期发育通常在 8 到 13 岁之间开始（请参见女孩青春期）。
在两种性别中，青春期发育前后，肾上腺也开始分泌荷尔蒙，使阴毛和腋毛出现。相对于其他青春期激素，这些肾上腺激素受不同化学信号的控制。
性早熟类型
在性早熟时，孩子的身体比预期更早地开始转变为成人身体。性早熟在某些家族中更常见。
有三种类型的性早熟：
三种类型性早熟的原因和症状有所不同。
中枢性性早熟
总体而言，这种类型的性早熟更常见，且在女孩中的出现频率是男孩中的 5 到 10 倍。
此类性早熟是由垂体过早分泌某些性激素（促性腺激素）所致。这些激素导致卵巢或睾丸（性腺）成熟并增大。成熟后，性腺即开始分泌其他性激素，如 雌激素或 睾酮，这些会激发青春期发育。身体变化通常跟该种性别的正常青春期变化相同，除非这些变化在较早年龄时开始。
男孩表现为睾丸增大、阴茎变长以及出现面部毛发、腋毛和阴毛，他们呈现出男性化外观。
女孩会出现乳房发育以及阴毛和腋毛，可能开始行经。
在两种性别中，存在导致身高快速增加的生长突增。但是，不同于正常的青春期发育，性早熟情况下的身高快速增加会提早结束，因此这些儿童成年之后的身高会比预期矮。
外周性性早熟
不完全性早熟
诊断
治疗
对于仅有阴毛和腋毛提前生长的儿童，通常不需要治疗性早熟，但是需要定期重新检查，以检查性早熟的后续发育情况。对于 2 岁前开始乳房发育的儿童，如果在其 2 岁后乳房仍继续生长，则进行评估。
对于原因确定的真性性早熟，例如切除肿瘤或囊肿后，可能会抑制性早熟的发生。
如果在中枢性性早熟中未发现可治疗的原因，药物可能会减缓青春期发育的进展。服药的决定取决于许多因素，包括孩子年龄、青春期发育速度、孩子的生长速度以及医生认为的孩子的预期身高。药物治疗的目标是使孩子长到正常成人的身高，并减轻孩子由于比同龄人早发育而感到的焦虑。治疗选择包括注射人工合成激素，以停止性激素产生。每月或每三个月注射一次。也可以通过每 12 个月插入皮肤下的植入物来提供激素。
一些限制性激素活性的药物也可阻止外周性性早熟的发生。
