负荷试验是在心脏处于负荷状态时，利用心电图（ECG）、超声心动图、放射性核素显像或磁共振成像（MRI）评估心脏功能、收缩时心脏壁的移动以及心肌血流灌注情况，心脏负荷可通过运动产生，也可通过使用模拟运动效应的药物来诱导。
使心脏处于负荷状态（通过运动，或通过使用药物使心脏跳动得更快、更有力，或像运动时那样直接增加心肌血流量）有助于鉴别冠状动脉疾病。如果冠状动脉因冠状动脉疾病而部分阻塞，在患者静息时心肌可能获得充足的血液供应，但在心脏费力工作时则可能供血不足。因此，在心脏负荷增大时检查心脏可有助于确定冠心病。
心脏负荷试验与心肺运动试验类似，但心脏负荷试验的重点通常是识别冠状动脉疾病，而心肺运动试验的重点通常是了解症状的原因或评估已知患有心脏或肺部疾病患者的运动能力。因为运动负荷试验特异监测心脏功能，检查有助于医生鉴别心脏疾病和因限制运动的其他问题引起的疾病，如肺部疾病、贫血，和健康状况差。
在负荷试验中，通过运动或药物来增加心脏负荷，通常会加快心跳或直接增加流向心肌的血流量，并检查受检者是否存在心脏供血不足的迹象。医生也会监测患者有无提示心脏血流灌注不足的症状，如低血压、气短和胸痛。
可用于识别心脏供血不足的检查包括心电图、超声心动图、放射性核素显像和 MRI。每种检查都有其自身的优缺点。
没有任何试验是完美的。有时，这些检查会对并无冠状动脉疾病的人显示出异常（假阳性结果）。而另一些时候，这些检查却未对有该疾病的人显示出任何异常（假阴性结果）。没有任何症状的患者，尤其是年轻人，即使出现了负荷试验阳性，他们罹患冠心病的可能性也相当低。这些假阳性结果在负荷心电图和负荷超声心动图中更常见，这可能会导致相当大的担忧和医疗费用。因此，大部分专家不建议在无症状人群中（如制定运动计划或健康保险前）常规开展负荷试验。
如何进行负荷试验
如果通过运动锻炼增加心脏负荷，大多数患者需要：
在跑步机上行走
骑健身车
此图显示一名正在跑步机上进行运动负荷试验的男子。
P. MARAZZI 博士／科学图片库
运动的步速及力量是逐渐增高的。连续监测心电图，并不时测量血压。通常，受检者要使心率达到根据年龄和性别校正后的最大值的 80%-90%。若患者出现胸痛、气短、极度不适或者心电图、血压出现明显异常应提前终止试验。
对于运动时无法达到足够高心率的患者，会注射诸如双嘧达莫、多巴酚丁胺、腺苷或雷加地松等药物来模拟运动对心脏的影响。药物可能会加快心跳速度并增加心跳强度，或者人为地扩张冠状动脉以增加心脏的血流供应。
医生选择的影像学检查方法（超声心动图、放射性核素显像或 MRI）将在负荷试验（运动或药物）前后进行。
检查可能需要 30 分钟到几个小时，取决于所做负荷试验的类型。运动负荷试验具有较小的风险。心脏负荷试验可能导致极少数受检者发生心脏病发作或死亡。
