屏气发作是指孩子在经历了惊吓、情绪不稳或痛苦经历后，立即不自主地不吸气，并在短时间内失去知觉。
屏气发作常在遭受疼痛刺激或情感悲伤时诱发。
典型症状包括面色苍白、不由自主地停止吸气、意识丧失和癫痫发作。
虽然症状令人触目惊心，不过屏气发作并不危险。
发脾气通常是屏气发作的一部分，可通过分散儿童的注意力并避免已知会诱发屏气发作的情况，来避免发脾气。
屏气发作出现在不到 1% 至大约 5% 的健康儿童中。一般在一岁时发病并在 2 岁时达到高峰。50% 以上的儿童到 4 岁时这种症状就会消失，几乎所有儿童到 8 岁时这种症状都会消失。小部分儿童在进入成年期后，可能会继续出现屏气发作。
几乎所有的屏气发作都发生在身体或精神事件之后，如受伤，或因愤怒或恐慌而情绪失控。
屏气发作有两种形式：
紫绀型（青紫）
苍白型（苍白）
两种形式的屏气发作可能持续 10 至 60 秒。
紫绀型和苍白型屏气发作都是非自愿的，这意味着儿童不是故意屏住呼吸，也无法控制自己的呼吸。
非自主屏气发作可与自主性屏气区分开来。主动屏住呼吸的儿童不会失去知觉，当他们感到不舒服时就会恢复正常呼吸。
（另请参见儿童行为问题概述。）
紫绀型屏气发作
紫绀型屏气发作最常见。屏气发作通常是暴怒发作的一部分，或者是对责骂或其他令人不快的事件的反应。发作高峰期在 2 岁左右，5 岁以后则比较少见。
在紫绀型屏气发作过程中，孩子通常会哭喊（不一定意识到自己在哭喊）、呼气，然后不由自主地不再吸气。不久之后，皮肤开始变成蓝色（“发绀”的意思是“蓝色”），孩子失去知觉（失去意识）。极少数情况下，可能会出现短暂的癫痫发作。持续数秒后，呼吸重现并恢复正常的肤色及意识。在屏气发作时，在其脸上放一块冷毛巾可能会阻断发作。
尽管屏气发作很可怕，但儿童不会受到任何危险或长期的影响。家长应尽量避免强化孩子的主动行为。同时，父母不应因害怕引起发作而避免为儿童订立适当的规矩。分散孩子的注意力，避免导致发脾气的情况，是防止孩子屏气发作的最好办法。
即使儿童没有缺铁性贫血，医生也可为紫绀型屏气发作患儿推荐铁剂补充，并且也可受益于针对阻塞性睡眠呼吸暂停（如果有）的治疗。
苍白型屏气发作
苍白型屏气发作很少见。苍白型屏气发作通常发生在痛苦经历之后，如摔倒撞到头，或突然受到惊吓或恐惧之后。
在苍白型屏气发作过程中，孩子的大脑会（通过迷走神经）发出信号，使心率严重减慢，从而导致意识丧失。因此，在这种发作形式中，暂时失去知觉和暂时停止呼吸是由于神经对受伤或受惊的反应导致心跳减慢。
在发作过程中，孩子会不由自主地停止吸气，迅速失去知觉，脸色苍白（“苍白型”意为“脸色苍白”），身体瘫软。可能发生癫痫发作和膀胱失控（尿失禁）。发作期间儿童心跳一般非常缓慢。
发作过后，心跳再次加速，重新开始呼吸，不经任何治疗即可恢复意识。
由于这一类型的发作与某些心脏和脑部疾病的症状相似，如果经常出现，医生可能需要进行检查以排除这些疾病。
