淋巴水肿是指淋巴在组织中积聚，导致肿胀。
当淋巴管损伤或阻塞（堵塞）时，淋巴液不能排出并积聚在组织中，导致肿胀。
压缩绷带或气动袜可以减轻肿胀。
淋巴系统是人体抵御感染和癌症扩散的防御机制之一。淋巴是由水、白细胞、蛋白质及脂肪组成的透明液体，它们从血管中滤出进入细胞间隙。部分淋巴液被血管重吸收，其余的都进入淋巴管。淋巴液会流经淋巴结，淋巴结是微小的豆状器官，负责过滤淋巴液，并作为收集点，将受损细胞、病原体和癌细胞从淋巴液中过滤出来并清除。淋巴结遍布全身，但颈部、腋下和腹股沟区域的皮下淋巴结尤为集中。如果大量病原体或癌细胞聚集，会造成淋巴结肿大。有时病原体可以引起淋巴结发炎。
淋巴水肿的病因
淋巴系统不能将组织中的淋巴充分排出时会出现肿胀，从而导致淋巴水肿。淋巴水肿分类为：
原发性淋巴水肿：由于淋巴系统发育不良而引起
继发性淋巴水肿：由于淋巴系统阻塞而引起
原发性淋巴水肿
原发性淋巴水肿是由于淋巴管数量过少（或淋巴管过细，或从未形成）而无法处理所有淋巴液所致。这种疾病几乎总是累及腿部。然而，罕见情况下，它会影响手臂。
几种遗传性疾病可能会导致原发性淋巴水肿。这些疾病在水肿变得明显的年龄方面存在差异。
出生时水肿很少见，这是因为淋巴管尚还可以应付婴儿时期产生的少量的淋巴液。在大多数情况下，肿胀出现在以后的生活中，随着淋巴液的增加，逐渐超过少数淋巴管的容量。
逐渐开始出现一侧或两侧腿部肿胀。首先出现的体征可为脚部浮肿，患者常感在一天结束时鞋子变紧了。并会在脚上留下压痕。（许多人在长时间站立后出现肿胀，但并非淋巴水肿，而是由于腿部静脉瓣膜功能不全或受损所致。他们穿短袜后脚踝周围可能会出现凹陷，但这些凹陷远比淋巴水肿引起的凹陷浅，且周围区域不会肿胀。）
在原发性淋巴水肿的早期阶段，抬高患腿后水肿会消退。这种疾病会随着时间推移而恶化。肿胀变得更明显，甚至经过晚上休息后，水肿仍然无法完全消退。
原发性淋巴水肿
疾病 | 症状发作时的年龄 | 注释 |
|---|---|---|
先天性淋巴水肿 | 两岁之前 | 在 Milroy 病（一种亚型）中，趾甲通常异常。男婴可能会出现阴囊肿胀，称为鞘膜积液。有时会出现腹泻和黄疸（皮肤和眼白发黄）。 |
早发性淋巴水肿 | 2–35 岁 | 也称为 Meige 病。通常发生在女性月经初潮时。肿胀通常无痛，可累及一侧或两侧腿。 |
迟发性淋巴水肿 | 35 岁以上 | 有些（但非全部）受影响人群可能有家族成员患有该病。 |
继发性淋巴水肿
这张照片显示某人的右（上图）臂淋巴水肿与未患病的左（下图）臂。淋巴水肿是淋巴液在组织中积聚，当淋巴管阻塞、切除或损伤时发生。这是乳腺癌手术导致的淋巴水肿。
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继发性淋巴水肿比原发性淋巴水肿常见得多，占绝大多数病例。常见于大手术后，特别是通过切除淋巴结和淋巴管或放疗的方法进行抗癌治疗后。例如，切除腋窝淋巴结后，手臂往往会肿胀，这最常见于乳腺癌治疗。
由于淋巴管反复感染形成瘢痕也会引起继发性淋巴水肿，但这类瘢痕很不常见，一般仅发生于出现热带寄生虫丝虫感染（丝虫病）的人群中。
在淋巴水肿中，皮肤最初看起来很健康，但会浮肿或肿胀，用手指按压该区域时，会留下暂时的凹陷。然而，随着淋巴水肿加重，皮肤会增厚，颜色可能发生变化，并出现类似橘皮的凹陷。一旦皮肤发生变化，用手指按压的时候不会出现明显凹陷，可以此区别于静脉血液回流不畅引起的水肿。较少见的是，特别是丝虫病患者，肿胀的肢体变得相当粗大，皮肤变的很厚并皱褶，看起来像大象的皮肤一样。这种疾病被称为象皮肿。
淋巴丝虫病的皮肤表现多样，可为轻度肿胀（左上图），也可为更严重的肿胀（右上和右下图）或象皮病（左下图）。
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并发症
当真菌感染导致脚趾间皮肤裂口或手部伤口使细菌得以进入皮肤时，可能会发生淋巴管炎。患肢发红（在深肤色患者中可能仅表现为颜色加深），并感觉发热。红色条索可能从感染点向躯干延伸，并可能出现淋巴结肿大（淋巴结肿胀）。少数情况下，皮肤会破损，这可能导致局部感染。
罕见情况下，长期淋巴水肿会导致一种称为淋巴管肉瘤（Stewart-Treves 综合征）的癌症，这种情况通常发生在接受过乳房切除术或其他癌症手术和放疗的患者中，偶尔也见于丝虫病患者。
淋巴水肿的诊断
医师的评估
超声检查
有时需要进行其他影像学检查（CT、MRI 或淋巴闪烁造影）。
淋巴水肿的诊断通常基于患者的症状和医生的检查。
超声检查常用于确定血栓（深静脉血栓形成）是否是肿胀的原因。
有时需要进行影像学检查，例如计算机断层扫描 (CT) 或磁共振成像 (MRI)，以确定阻塞部位。淋巴管本身也可进行检查，可采用带造影剂的专用 MRI 扫描（磁共振淋巴管造影），或使用可沿淋巴管穿行并可被扫描检测到的放射性同位素（淋巴闪烁造影）。
在丝虫病流行的地区，可能需要检测该寄生虫。
淋巴水肿的治疗
缓解积液
有时进行手术
目前淋巴水肿尚不能治愈。
淋巴水肿的治疗措施通常包括缓解淋巴液在肢体中的积聚。它们可能包括：
手动淋巴引流
压力绷带或弹力袜，或间歇性气动压力弹力袜或袖套
肢体运动
对于淋巴水肿患者，手动淋巴引流可能有所帮助。抬高患肢并用手按摩，以将液体排出患肢。特殊的肢体锻炼以及给患腿穿着弹力袜或给患臂穿着套袖也可减轻水肿。
对于病情严重的患者，可根据症状的严重程度每天穿数小时的间歇充气加压袜来减轻水肿。一旦水肿减轻，患者就必须每天从起床直至睡觉都穿齐膝或覆盖大腿的压力梯度弹力袜。这种袜子会在脚踝处施加压力，并且从脚踝向上压力逐渐减小。这种方法可以将水肿控制到一定程度。
对于手臂的淋巴水肿，建议象使用气动压迫袜一样每天使用充气袖带以减轻水肿。也可以使用弹力袖。
手动淋巴引流、压力弹力袜/袖套或装置、运动和皮肤护理相结合，称为综合（或完整）消肿疗法。
原发性和继发性淋巴水肿有时需要手术治疗，以去除皮肤下的肿胀组织并建立新的淋巴引流通道。
淋巴水肿患者可通过避免受热、避免剧烈运动以及不在患臂或患腿上穿紧身衣的方式来防止症状恶化。皮肤和指甲需要精心护理以预防感染。医生会尽量避免在患臂进行接种疫苗、抽血、测血压和插入静脉注射器械等医疗操作。
接受过乳腺癌手术的患者需要监测手臂淋巴水肿的发生情况。
