对发育的描述通常被划分为特定的领域，如大运动、精细运动、语言、认知、社交发展和情感发展。这些分类是有用的，但实际上存在部分重叠。
研究已确定了发育过程中达到特定标志性事件的平均年龄和典型发展范围。在正常发育中的儿童中，不同领域的发育进度各不相同，例如，有些幼儿走路晚，但说话早（见表发育里程碑）。
发育标志*
年龄 | 行为 |
|---|---|
出生时 | 大部分时间睡觉 吸吮乳头或奶嘴 能清理呼吸道 不舒服或受干扰时以哭声作反应。 |
4周 | 能把手移向眼睛和嘴巴 当俯卧时会抬头，并将头从一侧移至另一侧 眼睛能追随一个在正中线附近、脸上方15cm弧形移动的物体 对噪声做出某种反应（例如，吃惊、哭闹或安静） 可能会转向熟悉的声音或语音的方向。 聚焦于一张脸 |
6周 | 注视视线中的物体 对他说话开始微笑 更加了解周围环境，可能会更多地环顾四周 拉至坐位时头后仰 |
3个月 | 坐位时头挺直 俯卧时头能抬起45° 能张开和握紧手 把脚放在平整的表面时能用力推 挥动手臂并试图够到悬挂的玩具 眼睛能跟随在脸上方从一侧到另一侧移动的物体 专心地盯着脸看 听到保姆的声音会笑 发声 |
5到6月 | 直立时头挺直 能扶坐 翻身 能伸手拿东西 在一定距离就能认出某人 专心地听人们说话 自发微笑 高兴地尖叫 对玩具咿呀发声 |
7个月 | 不用扶能坐 直立时双腿能承受一定的重量 能将物品从一只手转到另一只手 抓住奶瓶 寻找掉落的物体 能对自己的名字做出回应 能对“不”做出回应 能把元音和辅音结合在一起 在玩耍中兴奋地移动身体 能玩躲猫猫 |
9个月 | 坐稳 会用手和膝盖爬行和挪动 自己拉着站起 努力去拿够不着的玩具；玩具被拿走时会反抗 能从俯卧位变成坐位 扶着站立 随意说出“妈妈”或“爸爸” |
12个月 | 扶着家具或其他人的手能走（“巡游”） 能在没有支撑的情况下走1或2步 一次可以站立几分钟 对合适的人说“爸爸”和“妈妈” 能用杯子喝水 拍手和挥手再见 说几个词 |
18个月 | 走得稳 扶着能爬楼梯 画一竖 做一个4立方体塔 一次翻几页书 大约能说10个单词 用绳子拖玩具 在帮助下能自己进食 |
2-2½岁 | 跑得很好/有协调性 爬家具 跳跃 无需帮助可自行上下楼梯 握勺良好 一页一页翻书 做一个7立方体塔 打开门 画一圆形图案 能穿简单的衣服 说2～3个词的句子 能说出要大小便 |
3岁 | 成熟的步态 骑三轮车 喜欢使用某一侧手 划圈 能穿衣但不会扣纽扣和系带子 数到10并会使用复数 至少认识3种颜色 不断提问 自己能很好地进食 大约有一半的孩子能自己上厕所 |
4岁 | 双脚交替迈步上下楼梯 手过肩扔球 单脚跳 模仿划十字 自己穿衣 自己洗手洗脸 |
5岁 | 会蹦跳 抓住弹起的球 模仿画三角 画一个人的6个部分 知道4种颜色 穿衣脱衣不需要帮助 |
6岁 | 沿着一条直线走，从脚跟到脚趾 写名字 |
*顺序比较恒定，但时间点有所差异，上述时间点为中位值。 | |
Some data from Zubler JM, Wiggins LD, Macias MM, et al.Evidence-Informed Milestones for Developmental Surveillance Tools. Pediatrics.2022;149(3):e2021052138.doi:10.1542/peds.2021-052138 | |
环境因素的范围包括从营养到刺激，从疾病的影响到心理因素的作用。它与遗传因素相互作用来决定发育的速度和模式。
家长、学校工作人员和医生应时常对儿童的发育进行评估。可采用许多工具来更加专业地监测发育情况。丹佛发育筛查测试II方便了在若干方面的评价。评分表显示了达到某些里程碑的平均年龄，并清晰地展示了典型发展范围这一关键概念。也可以使用其他工具。
儿童运动发育
儿童语言和言语发育
理解语言的能力先于说话能力；尚未会说很多话的孩子通常可以理解很多内容。虽然讲话的延迟通常不伴有其他发育延迟，但所有讲话延迟的儿童都应检查有无其他发育延迟。在接受性和表达性语言方面都有延迟的儿童比只有接受性语言延迟或只有表达性语言延迟的儿童更常出现其他发育问题。对任何发育延迟的评价都应先从听力评估开始。大多数说话延迟的儿童智力正常。一些研究表明，言语发展加快的儿童智力高于平均水平。
语言行为的发展是从元音（喔啊声）到以辅音（巴-巴-巴）开头的音节。大多数孩子到12月龄时可以有针对性地说“爸爸”和“妈妈”，到18月龄时使用几个单词，到2岁时形成2或3个字的词组。平均3岁的孩子可以进行交谈。4岁大的孩子可以说一些简单的故事，并可以与成人或其他儿童进行对话。5岁大的孩子可能有几千个词汇。
即使在18月龄前，孩子们可以倾听和理解一个读给他们的故事。5岁时，孩子们能够背诵字母表和识别简单的印刷字。这些技能都是学习如何阅读简单的单词，短语和句子的基础。根据接触到的书籍和自然的能力，大多数孩子在6岁或7岁时开始阅读。这些里程碑是高度可变的。
儿童认知发育
认知发育是指儿童的智力成熟。越来越多的人认为，婴儿和年幼儿童的适当依恋和养育对认知发育和情绪健康是至关重要的因素。例如，从年龄很小就开始给孩子念书，对智力进行刺激，关心和培养孩子，对于孩子在这些方面的发育都是有很大影响的。
年幼儿童的智力评价主要是通过观察儿童的语言技巧、好奇心和解决问题的能力。当儿童语言能力变得更好后，就可以使用许多专门的临床工具，这使得对智力的评价变得更为简单。一旦孩子开始上学，作为学业过程的一部分，他们就会受到持续的监控。
2岁时，大多数孩子以广泛的方式理解时间概念。许多2岁和3岁的孩子都相信，任何在过去发生的事是发生在“昨天”，而任何将来发生的事会发生在“明天”。在这个年龄段的儿童有生动的想象力，但难以区分幻想与现实。
到4岁时，大部分孩子对时间会有更复杂的理解。他们意识到一天被分为上午，下午和夜间。他们甚至可以欣赏四季的变化。
到7岁时，孩子的智力能力变得更加复杂。而此时，孩子变得越来越能够同时专注于一个事件或情况的多个方面。例如，学龄儿童可以理解，一个高且细长的容器同一个短且宽的容器能够装同样量的水。他们能够认识到药的味道不好，但可以让他们感觉更好，或者说他们的父母可以对他们生气，但仍然爱他们。儿童越来越能够理解他人的观点，并且学习在游戏或对话中轮流的要领。此外，学龄儿童都能够遵循相互认同的游戏规则。这个年龄段的孩子也越来越能够利用观察力和多重视角进行推理。
儿童的情绪和行为发展
情感和行为是以孩子的发育阶段和气质为基础的。每个孩子都有个人的气质或情绪。有些孩子可能开朗、适应能力强，容易形成规律的睡觉、起床、进食及其他日常活动。这些孩子往往会积极地对新情况做出反应。其他的孩子适应能力差，在日常生活中可能有较大的不规律性。这些孩子往往会消极地对新情况做出反应。还有一些孩子是介于两者之间的。
情感发育和社交技能的获得是通过观察儿童在日常情况下与他人的互动来评估的。当儿童能够开始用语言表达时，情感状态的评估就更加容易了。就像智力评估一样，情感活动也能够用专门的工具加以衡量。
哭闹是婴儿交流的主要手段。婴儿哭是因为他们饿了、不舒服、痛苦，以及许多其他可能不明显的原因。6周龄时，大多数婴儿哭的时间通常为3小时/天，到3月龄时，通常减少至1小时/天。家长们通常会给哭闹的婴儿提供食物，换尿布，并查找疼痛或不适的缘由。如果这些措施不起作用，抱起婴儿或抱着婴儿走动有时会有帮助。有时做什么都没用。父母不应该强迫哭闹的婴儿进食，如果饥饿是他们哭闹的原因，他们会很容易进食。
在大约8月龄时，婴幼儿通常会变得更担心与父母分离。在睡眠时间分离以及在类似托儿所的地方分离可能会有困难，并可能以发脾气为特征。这种行为可以持续很多个月。对于许多年龄较大的儿童，在这个时候，特殊的毯子或毛绒动物玩具可以作为过渡物品，代表不在场的父母。
在2岁到3岁时，孩子开始测试自己的极限，做一些被禁止做的事，只是看看会发生些什么。孩子从父母这里听到频繁的“不”，是反映这个年龄争取独立的斗争。虽然会让父母和孩子感到苦恼，但发脾气是典型发育过程的一部分，因为它们帮助孩子们在无法很好地用语言表达自己感受的时候表达他们的沮丧。家长可以通过不让自己的孩子过度疲劳或过度沮丧，了解孩子的行为模式，避免可能诱发发脾气的情况来帮助减少发脾气的次数。一些年幼的孩子难以控制自己的冲动，需要父母设置更严格的界限，这样他们的世界才能有一定的安全感和规律性。
在年龄18个月至2岁时，孩子通常会开始建立性别认同。在学龄前阶段，儿童还会形成性别角色的概念，即男孩和女孩通常会做什么，但这同样受文化影响。在这个年龄段对生殖器的探索是正常现象。
在2岁到3岁之间，孩子们开始与其他孩子更多的互动。虽然他们可能仍然对玩具有占有欲，但他们可能会开始分享，甚至在游戏中轮流玩耍。他们会说“这是我的玩具”，以此来声明对玩具的所有权，帮助树立自我意识。虽然这个年龄的孩子争取独立，他们仍然需要他们的父母在附近提供安全和支持。例如，当他们感到好奇时，他们会离开父母；而当他们害怕时，他们会躲到父母身后。
在3岁至5岁之间，许多孩子对幻想游戏和想象中的朋友产生兴趣。幻想游戏可以让孩子安全地表演出不同的角色，并以可以接受的方式来表达强烈的感情。幻想游戏还可以帮助孩子们在社交方面成长。他们学会处理与父母或其他儿童的冲突，以此帮助他们宣泄不满和维护自尊。也就在这个时候，典型的童年恐惧如“衣柜里的怪物”开始出现。这些恐惧是典型表现。
在7岁到12岁，孩子们需要处理许多问题：自我概念，其基础是在课堂上的能力；与同伴的关系，这取决于社交和适应良好的能力；以及家庭关系，这部分取决于孩子从父母和兄弟姐妹那里获得的认可。虽然许多孩子似乎非常重视同伴群体，但他们仍主要依赖父母提供支持和指导。兄弟姐妹可以作为榜样，并提供关于什么能做和什么不能做的宝贵支持和批评。这段时间孩子是十分活跃的，积极参加多种活动，并且渴盼探索新的活动。在这个年龄段，孩子们渴望学习，对于有关安全，健康的生活方式和高危行为的规避建议通常反应良好。
