20世纪中叶，外科医师对于50岁以上患者即使进行简单手术也犹豫不决。现在时代已经改变。现在，美国所有手术患者中超过三分之一年龄都在65岁以上。

无论如何，年龄确实增加术中和术后并发症的危险。例如，手术后，年龄较大的患者比年轻患者更容易出现 谵妄 谵妄 谵妄为突发的、波动的，且可以逆转的精神功能失调。谵妄的特点为注意力下降、定向障碍、不能细致思考、以及伴有意识水平改变。 许多疾病、药物、娱乐性药物和毒物都会引起谵妄。 医师主要依据症状及查体来诊断，并通过血液、尿液和影像学检查来查找病因。... 阅读更多 。他们还更容易出现卧床休息引起的严重并发症（可能发生在手术后）。这些并发症包括

术中术后死亡风险也随年龄增长而增高。所有术后即刻死亡的四分之三以上发生在老年人。而且，在完成急诊手术后或手术涉及胸部或腹部时，所有年龄组的死亡风险均增加，但是老年人群的增加幅度更大。

尽管年龄本身是一个风险因素，但是与年龄产生的影响相比，总体健康状况和某些疾病的存在更大地增加了 手术风险 手术风险 手术这一术语传统上用于描述涉及手工切除或缝合组织以治疗疾病、损伤或畸形的操作（称为外科手术）。然而，随着手术技术的进步，手术的定义比以前要复杂得多。有时会使用激光、辐射或其它技术（而非手术刀）来切除组织，伤口不需缝合即可闭合。 在现代医疗护理中，并非总能容易地区分外科手术和内科手术（通常被认为并不涉... 阅读更多 。6个月内心脏病发作极大增加了外科手术危险，这与心衰控制不良一样。例如， 心力衰竭 心力衰竭 (HF) 心力衰竭是指心脏的泵血能力无法满足身体需求，导致血流减慢，血液积聚在静脉和肺内（充血），并且/或者出现其他可能进一步削弱心功能或使心脏僵硬的改变。 当心脏肌肉的收缩动作或松弛动作不充分时会出现心力衰竭，这通常是因为心肌无力、僵硬，或两者均存在所致。... 阅读更多 、 营养不良 营养不良 营养不良是指热量不足或一种或多种必需营养素缺乏。 由于人们不能获得或制备食物、患有导致进食或食物吸收障碍的疾病、或对热量的需求显著增加，可能会发生营养不良。 营养不良通常比较明显：这类人群体重偏轻、骨骼突出、皮肤干燥没有弹性、头发干燥容易脱落。... 阅读更多 （常见于住在社会福利院中的老年人）以及特别是严重或加重的胸痛（ 不稳定性心绞痛 急性冠状动脉综合征（心脏病发作；心肌梗死；不稳定型心绞痛） 急性冠脉综合征是由于突发的冠状动脉阻塞所致。根据病变部位和范围，这种阻塞可导致不稳定型心绞痛或心脏病发作（心肌梗死）。心脏病发作是指由于血供缺乏而导致心脏组织坏死。 发生急性冠脉综合征的患者通常感觉胸部压迫感或胸痛、气短和/或疲乏。 如果患者认为自己发生了急性冠脉综合征，应该立即呼叫急救中心并且嚼服... 阅读更多 ）会增加老年患者的手术风险。在确定手术风险时，应重视 慢性阻塞性肺病 慢性阻塞性肺疾病（COPD） 慢性阻塞性肺疾病是伴发于肺气肿、慢性阻塞性支气管炎或两种疾病的持续性气道变窄（阻塞或梗阻）。 吸烟是慢性阻塞性肺疾病最常见的原因。 患者可有咳嗽并最后出现呼吸短促。 通过胸部 X 线检查及肺功能进行诊断。 戒烟及使用帮助气道通畅的药物非常重要。 阅读更多 等肺部问题，特别是对于吸烟者。肾功能损害、 1型糖尿病 1 型糖尿病 糖尿病是一种机体产生的胰岛素不足或不能对胰岛素作出正常应答，导致血糖（葡萄糖）水平异常高的疾病。 多尿、烦渴，未尝试减肥的患者可能会体重减轻。 糖尿病损伤神经并导致触觉异常。 糖尿病可损伤血管并增加心脏病发作、卒中、慢性肾病和失明的风险。... 阅读更多 、先前出现过 中风 卒中概述 中风是指脑的某一动脉突然阻塞或破裂，因失去供血而导致局部脑组织坏死（脑梗死）。症状会突然出现。 大多数中风为缺血性（脑血管阻塞），但有一部分是出血性中风（动脉破裂）。 短暂性脑缺血发作类似于缺血性中风，但无发生永久性脑损伤，症状通常可在1小时内消失。... 阅读更多 或 暂时性缺血发作 短暂性脑缺血发作（TIA） 短暂性脑缺血发作（TIA）是指由于暂时的脑部血供中断而造成的脑功能障碍，通常能在 1 小时内完全恢复。 TIA的病因和症状与缺血性中风相似。 TIA不同于缺血性中风，因为症状通常在1小时内消失，无永久性脑损伤。 诊断依靠临床症状，但也需要进行脑部影像学检查。... 阅读更多 以及 痴呆 痴呆 痴呆症是一种包括记忆、思维、判断和学习能力在内的精神功能缓慢而渐进的衰退。 典型的临床表现有记忆力减退、语言和运动能力减退、性格改变、定向障碍和断续的不恰当的行为。 症状逐渐加重，导致患者生活不能自理，需要依赖他人。 根据患者的症状、体检结果和精神状态测试来作出诊断。... 阅读更多 等精神功能方面的问题也可能会增加相关风险。

不同外科手术危险性存在差别。如涉及胸腹部手术、前列腺切除术和关节大手术（如髋关节置换术）属于高风险手术。许多常见于老年人的手术如白内障术和小关节术属于低危手术。如果一位老年人总体状态良好，绝大多数手术包括高危手术都能安全进行。

当外科手术风险高时，应权衡利弊。例如，如果预期患者可再存活8至10年，则应考虑涉及死亡风险的手术，例如修复大主动脉瘤，因为如果不进行修复，此类动脉瘤会增加死亡风险。不过，假使存在另外疾病限制预期寿命仅为1～2年，则很可能应避免手术治疗。

当手术风险较低和缺乏获益时，仍应权衡得失。例如，有些人相信，通常即使较多小手术（压疮的皮肤移植等）风险很低，对于高龄痴呆个体而言，仍认为危险很大，不宜接受这类手术。