最常见的是，植物人状态是由头部受伤或脑部缺氧引起的严重脑损伤引起的，例如心脏或呼吸停止。
植物人可以睁开眼睛，但他们不能说话或做需要思考或有意识的事情，他们对自己或环境没有意识。
医生只有在观察一段时间，并且不止一次没有发现任何意识证据后，才诊断植物人状态。
植物人需要全面护理，包括良好的营养和预防因不能活动而导致的问题(如压疮)的措施。
植物人状态很罕见。
持续超过1个月的植物人状态被认为是持续性植物人状态。大多数持续性植物人无法恢复任何精神功能或以有意义的方式与环境互动的能力。然而，一些持续性植物人的病情有了足够的改善，诊断结果变成了 微意识状态 微意识状态 微意识状态指意识受到严重但不是完全的损害。它由大脑（脑部中控制思维和行为的部分）的广泛损伤引起。 脑损伤可能导致微意识状态，或者当人们恢复某些功能时，它可能会跟随植物人状态。 处于微意识状态的人会做一些表明自己和环境意识的事情，例如眼神交流。 医生仅可在观察患者一段时间并且不止一次发现，且在意识严重受损的患者身上发现一些意识的证据后，才可诊断微意识状态。 处于微意识状态的人需要全面的护理，包括良好的营养和预防因不能活动而引起的问题... 阅读更多 。处于微意识状态的人，意识受到严重但不是完全的损害。
当任何恢复发生时，原因通常是头部受伤(创伤性脑损伤 颅脑外伤概述 累及脑部的颅脑外伤尤其令人担忧。 颅脑外伤常见原因包括跌倒、机动车交通事故、被人殴打，以及运动和娱乐活动时发生的小事故。 轻度的颅脑外伤患者常常有头痛或头晕症状。 重度的颅脑外伤患者多数有意识障碍或脑功能障碍症状。 计算机断层扫描（CT）用于检查严重的颅脑外伤。 阅读更多 )造成的脑损伤，而不是导致脑部缺氧的疾病。此外，恢复往往非常有限。例如，患者可能伸手去拿任何和所有的东西，或者一遍又一遍地说同一个词。很少情况下，由于头部受伤而处于持续植物人状态的人会在几个月到几年内继续缓慢好转。
有多少人处于植物人状态不得而知，但是美国大约有25000名成年人和近10000名儿童被认为患有这种疾病。
植物人状态的原因
当 大脑 大脑 脑的功能是神秘而非凡的，而且依赖于数十亿的神经细胞以及它们之间的内部沟通。脑是思想、信念、行为、记忆和情绪的基础。脑是思想和智力的场所，也是整个身体的控制中心。脑协调运动、触觉、嗅觉、味觉、听觉和视觉。它使人们能够形成文字、说话、交流、理解和操纵数字、创作和欣赏音乐、识别和理解几何形状、提前计划，甚至想象和幻想。 脑通过从内脏器官、体表、眼、耳、鼻、口，接收各种刺激。然后，脑通过变换体位、运动四肢、改变内脏功能率，对这些刺激做出反应。脑... 阅读更多 
(脑的最大部分)严重受损(使大脑功能无法实现)，但网状激活系统仍有功能(使清醒成为可能)时，就会出现植物人状态。 网状激活系统 脑干 控制一个人是否清醒。它是位于脑干上部深处的神经细胞和纤维系统(脑中连接大脑和脊髓的部位)。
植物人状态的最常见原因是由下列原因引起的严重脑损伤
然而，任何严重损害脑部的疾病，如脑部出血（脑溢血 脑内出血 脑内出血是指脑内发生的出血。 长期高血压是造成脑出血的常见病因。 首发症状通常是严重头疼。 诊断主要依据成像检查结果。 治疗可能包括管理可导致出血的问题（如降低过高的血压），罕见情况下可手术清除积血。 阅读更多 ）或 脑部感染 脑部感染概述 脑部感染可能是由病毒、细菌、真菌或有时是原虫或寄生虫引起的。另一组被称为海绵状脑病的脑部疾病由被称为 朊病毒的异常蛋白质引起。 脑部感染通常还与中枢神经系统的其他部分有关，包括脊髓。脑和脊髓都有很强的抗感染力，但一旦感染，后果非常严重。 感染可导致脑部炎症（... 阅读更多 ，都可能导致植物人状态。
植物人状态的症状
植物人患者可做一些事情，因为某些脑区的功能仍然正常：
他们能睁开眼睛，
具有相对规律的睡眠和觉醒模式（但不一定与日夜相关），
可呼吸、吮吸、咀嚼、咳嗽、作呕、吞咽并发出喉咙声音，
甚至可被大声噪音惊吓，微笑或皱眉。
由于这些反应，他们可能显得知道周围的事物。然而，他们对自己或环境没有意识。他们对周围环境的明显反应是不由自主（非自主）的基本反射，而不是有意识的行动。例如，患者可能会像婴儿一样本能地抓住手所触碰到的物体。
处于植物状态的患者无法做需要思考或有意图的事情。他们不能说话、执行指令、有目的地活动四肢或避开疼痛刺激。
大多数处于植物状态的患者丧失了所有意识、思考和自觉行为的能力。然而，在少数人身上， 功能磁共振成像 功能MRI 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如在MRI扫描仪内），则呈线性排列。然后，扫描仪发射无线电波脉冲，瞬间使所有质子不在一条线上。当质子再次于磁场内呈线性排列时，他们释放能量（称... 阅读更多 
(fMRI)和 脑电图 脑电图 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多 
(EEG)检测到一些脑部活动的证据，表明可能有意识。在这些人中，原因通常是头部受伤，而不是导致脑部缺氧的疾病。当要求患者想象移动某个身体部位时，这些检查显示此动作的相应脑部活动（尽管患者不能做该动作）。但这些检查无法检测这些患者还有多少意识。只有通过这些测试才能检测到的意识被称为隐蔽（隐藏）意识。
处于植物人状态的患者无法控制排尿和排便（失禁）。
植物人状态的诊断
医师的评估
磁共振成像和脑电图等测试
医生依据症状怀疑植物状态。但在诊断植物状态之前，医生会多次对患者进行一段时间的观察。如果观察患者的时间不够长，可能会错失患者存在意识的证据。有些意识的患者可能处于 微意识状态 微意识状态 微意识状态指意识受到严重但不是完全的损害。它由大脑（脑部中控制思维和行为的部分）的广泛损伤引起。 脑损伤可能导致微意识状态，或者当人们恢复某些功能时，它可能会跟随植物人状态。 处于微意识状态的人会做一些表明自己和环境意识的事情，例如眼神交流。 医生仅可在观察患者一段时间并且不止一次发现，且在意识严重受损的患者身上发现一些意识的证据后，才可诊断微意识状态。 处于微意识状态的人需要全面的护理，包括良好的营养和预防因不能活动而引起的问题... 阅读更多 ，而不是植物人状态。
进行MRI或CT等成像检查，以检查可能导致问题的疾病，尤其是可治疗的疾病。如果诊断可疑，医生可进行其他成像测试， 正电子发射断层扫描 正电子发射断层扫描（PET） 正电子发射断层扫描（PET）属于 放射性核素扫描的一类。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。大多数放射性核素会以伽马射线的形式释放高能光子，但PET使用的放射性核素会释放称为正电子的粒子。 在PET中，人体利用（代谢）的葡萄糖或氧等物质会 被放射性核素标记。放射性核素与被标记物质的化合物称为放射活性示踪剂。示踪剂在身体特定组织积聚。一般说来，组织越活跃（比如，使用越多的葡萄糖或氧... 阅读更多 
PET)或 单光子发射计算机断层扫描 单光子发射计算机断层成像（SPECT） 该项检查中，核素用于生成影像。放射性核素是元素的放射性形式，这意味着它是一个不稳定的原子，通过辐射形式释放能量而变得更稳定。多数放射性核素会释放高能光子，如γ射线（自然产生的非人造的 X光），或颗粒（比如 正电子放射断层成像使用的正电子）。（另见 辐射损伤和 影像学检查概述。） 放射性核素也用于治疗特定疾病（如甲状腺疾病）。 扫描需要使用一种放射性核素来标记体内特定部位积聚的某种物质。应用不同物质取决于待评估身体部位。... 阅读更多 (SPECT)。这些测试可以显示脑部的功能状况。
有时可能需要进行 脑电图 脑电图 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多 （EEG），以检查提示癫痫发作的异常脑电活动，其可损害意识。
功能MRI 功能MRI 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如在MRI扫描仪内），则呈线性排列。然后，扫描仪发射无线电波脉冲，瞬间使所有质子不在一条线上。当质子再次于磁场内呈线性排列时，他们释放能量（称... 阅读更多 (fMRI)可以用来检查脑部活动，从而确定意识是否完全受损。该测试可以检测患者何时对问题和命令做出反应，即使反应不明显，也就是说，当患者没有说话或做出反应时(隐性意识)。EEG也能检测到这种脑部活动。这些测试的结果会影响长期护理的决定。
植物人状态的预后
一些人从植物状态自发恢复，但恢复通常不完全。恢复的可能性取决于脑损伤的原因和程度以及患者的年龄，如下所述：
如果病因是头部损伤、可逆代谢异常(如低血糖)、药物过量，而不是严重中风或心脏骤停，则更有可能恢复。
相比于老年患者，年轻患者可恢复更多的肌肉活动功能，但精神功能、行为和语言恢复差异不显著。
如果植物状态持续超过数月，则患者不可能恢复意识。如果患者恢复，可能会严重残疾。
如果原因不是头部损伤，在1个月后不太可能从植物状态恢复。如果原因是头部损伤，12个月后不可能恢复。但少数患者在数月或数年内改善。罕见情况下，改善发生较晚。在5年后，约3%的患者恢复沟通和理解能力，但极少能独立生活，不能恢复正常功能。
大多数保持植物人状态的人在最初脑损伤后6个月内死亡。其他患者大部分可生存约2-5年。死亡原因通常为呼吸道或尿路感染或多器官严重功能障碍（衰竭）。但可能突然死亡，原因可能未知。少数患者可存活数年。
已有关于患者处在植物人状态或昏迷状态多年后重新获得部分意识的报道。这些报道中的患者通常是头部损伤后处于微意识状态的患者。从微意识状态恢复的几率不可预测，但优于从植物状态恢复的几率。
植物人状态的治疗
采取措施预防因身体不动导致的问题
良好的营养
在植物人状态或其他类型意识障碍患者中，音乐疗法可能通过刺激反应而产生轻微的有益效果。但这种疗法的有用性还不清楚。
长期护理
像 昏迷 昏睡和昏迷 昏睡是一种弱反应状态，患者可被较强烈的物理刺激唤醒。昏迷也是一种无反应状态，患者无法从昏迷中醒来，并且即使在受到刺激时，双眼仍然紧闭。 昏睡和昏迷通常由疾病、药物或损伤引起，它们会影响脑部两侧的大面积区域或或与保持意识有关的脑部特殊区域。 具体病因的诊断依赖详细体格检查、血液检查、颅脑影像学检查以及相关病史信息。 如果可能的话，医生会纠正病因，并采取措施支持呼吸和其他身体功能（如机械通气），如果颅内压升高，则降低颅内压。... 阅读更多 的人一样，植物人需要全面的护理。
提供良好的营养(营养支持 营养支持的概述 许多营养不良 ( 营养不良) 的危重患者需要额外的营养（营养支持）。人工喂养不采用食物，而是采用市售混合营养素，是一种常见的营养支持形式。营养支持旨在增加肌肉组织的数量（肌肉量）。它通常可提供热量以及维生素和矿物质。 营养素最好能以普通食品的形式，尽可能经口摄入。当人们不愿吃东西时，以下措施有时可帮... 阅读更多 )很重要。他们通过插入鼻子和胃的管子进食(称为管饲)。有时，他们通过腹部切口直接插入胃或小肠的管子进食。也可通过这些导管给药。
许多问题是由于不能移动（不动）造成的，必须采取措施防止它们（参见 卧床休息引起的问题 卧床引发的问题 长时间卧床而不进行有规律的体力活动（在医院中可能会发生）会带来很多问题。（也可参见 住院引起的问题。） 腿伤、腿部手术或长期卧床使得腿部的活动量很少。活动量少的时候，下肢静脉中的血液流向心脏的速度会减慢。流动缓慢的血液更容易形成血栓。腿部血栓（ 深静脉血栓形成）有时会从腿部静脉移到肺部，引起肺部的血管阻塞（称为 肺栓塞）。这些血栓可能致命。 充气压缩袜可以预防这种血栓的发生。通过电泵加压，这种压缩袜反复挤压腿部的腓肠肌，使血液更顺畅的从... 阅读更多 ）。例如，可能会发生：
压疮 褥疮 褥疮是由于长期压力导致血流缺失而引起的皮肤损伤。 褥疮通常由压力造成，但也可以由皮肤表面的牵拉力或者摩擦力造成，特别容易发生在骨突部位。 体格检查是褥疮的诊断依据。 经过适当治疗，早期褥疮通常会治愈。 频繁的调整位置和细致的皮肤护理是预防褥疮的最佳方法。 阅读更多
： 躺在一个位置会切断身体某些部位的血液供应，导致皮肤破裂并形成压疮。挛缩： 缺乏活动也能导致永久性肌肉硬化和缩短（挛缩），造成关节永久性弯曲。
通过频繁地重新定位患者并在与床接触的身体部位（例如脚跟）下放置保护垫来防止压疮。
为了防止挛缩，物理治疗师会轻轻地将关节向各个方向移动(被动活动范围练习)或在某些位置用夹板固定关节。
预防血栓包括使用 药物 抗凝药 深静脉血栓形成是指深静脉内形成血栓，通常在下肢。 如果静脉受损、疾病导致血液易凝固或血液回流至心脏减慢，可导致静脉内血栓形成。 血栓可导致上下肢肿胀。 血栓可脱落并流入肺部，称为 肺栓塞。 常用超声多普勒和血液检查来检测深静脉血栓。 阅读更多 
和压迫或抬高双腿。像被动活动范围练习一样，移动肢体也有助于防止血栓。
因为患者会大小便失禁，所以应该注意保持皮肤清洁干燥。如果患者膀胱功能障碍导致尿潴留，则可以在膀胱中放置一根导管（导尿管）以排出尿液。导管经过仔细清洁和定期检查，以防止尿路感染。
其他问题
如果不可能恢复，医生、家属、有时甚至是医院伦理委员会应讨论如何积极应对未来的医学问题，以及何时和是否应停止维持生命的治疗。应考虑患者对这类治疗的明确意愿，例如如果在预先医疗指示（生前遗嘱 生前遗嘱 医疗保健预立指示是法律文件，规定本人对没有能力做出医疗决定情况下的医疗措施的选择。预立指示有两种基本形式：生前遗嘱和医疗保健委托书。（也可见 医疗法律和伦理问题概述。） 生前遗嘱提前表达了患者关于将来医疗（尤其是临终关怀）的指示或偏好，以防患者丧失做医疗保健决策的能力。 医疗保健委托书是指定一名人员（称为医疗保健代理、医疗保健代表或其他依情形而定的名称）在患者（委托人）无能力（暂时或永久）做医疗决策时为患者做出决定。... 阅读更多 ）中提出意愿。
