营养不良通常会使健康状况恶化（无论是否存在疾病），而某些疾病（例如，吸收不良）会导致营养不良。此外，许多患者（例如，急性住院期间的老年患者）患有未被发现的营养不足，需要治疗。许多医疗中心已经建立由医师、护士、营养学家和药剂师等组成的临床营养支持疗法的多学科专业团队，提供对营养缺乏症的预防、诊断和治疗服务。
过度营养可能导致慢性疾病，如癌症、高血压、肥胖症、糖尿病和冠心病。 对某些遗传性代谢性疾病（如半乳糖血症、苯丙酮尿症）实施饮食控制是必要的。
营养状态的评价
营养评估的适应症包括：
异常的体重或体质组成
怀疑存在特定的必需营养素缺乏或中毒
在婴幼儿中，生长发育迟滞
营养状况应作为临床检查的一部分，进行常规评估
婴儿和儿童
老年人
接受几种药物的人
患有精神疾病的人
患有持续数天以上的全身性疾病的人群
营养评价的一般内容包括病史、体格检查，有时需要化验。如果怀疑存在营养缺乏，应该进行 实验室检验 （如血清白蛋白测定）和延迟性超敏反应皮肤检查。 体质成分组成的检测（如皮褶厚度测量和生物电阻抗测定）通常用于评估体内脂肪的含量以诊断 肥胖病。
历史记录包括关于饮食摄入、体重变化以及营养缺乏风险因素的问题，以及有针对性的系统回顾（参见表 ）。营养师可采集更详细的饮食史。饮食史通常包含：过去 24 小时内的进食清单，以及食物调查问卷。可通过饮食日记记录所有进食的食物。“自由进食称重法”（由患者称重并记录所有摄入的食物）是最准确的饮食记录方式。
应进行全面的体格检查，包括测量身高、体重及体脂分布。体质指数（BMI）--体重（kg）/身高（m）2, 通过调整身高来计算体重，此种评价方法比身高和体重表准确。婴儿、儿童以及青少年都有各自的生长和体重增加标准（见婴儿和儿童的身体发育）。
诊断或者筛查成年人超重和肥胖的重要指标是体重指数(BMI)，计算公式：体重（kg）除以身高平方（m2）。
超重：≥ 25 且 < 30 kg/m2
I 级肥胖：≥ 30 且 < 35 kg/m2
II 级肥胖：≥ 35 且 < 40 kg/m2
III 级肥胖: ≥ 40 kg/m2
体内脂肪的部位分布也是评价的重要方面，躯干性肥胖（即腰臀比 > 0.8）相比其他部位的脂肪堆积，更易与心脑血管疾病、高血压、糖尿病相关联。对 BMI<35 的患者测量腰围，有助于判断其是否存在躯干性肥胖，并预测糖尿病、高血压、高胆固醇血症及心血管疾病的发病风险。若男性腰围 > 102 厘米（>40 英寸）、女性腰围 > 88 厘米（>35 英寸），发病风险会升高。
