骨关节炎是最常见的关节疾病，多数人一般在 40～50 岁发病，到 80 岁时一定程度上几乎累及所有人。在 40 岁之前，由于受伤或畸形，男性比女性更容易发生骨关节炎。很多人（通常到 40 岁时）会在 X 光片上出现一些骨关节炎迹象，但仅有一半的人有症状。从 40 到 70 岁，女性的发病率高于男性。70 岁后，两性的发病率持平。
骨关节炎分为
在原发性（或特发性）骨关节炎中，关节炎的病因不明（大多数病例都如此）。原发性骨关节炎可以仅累及某些关节（如膝关节），也可累及很多关节。
在继发性骨关节炎中，关节炎由其他疾病或状况导致，如
一些人重复使用某一个或某一组关节，如铸造工人、农民、煤矿工人、司机都处于发生骨关节炎高风险状态。膝关节炎的主要风险因素是从事经常弯曲关节的职业。奇怪的是，长距离跑步并不增加患病风险。当然一旦患有骨关节炎，这种锻炼会加重病情。肥胖是造成骨关节炎，特别是膝骨关节炎的主要因素，尤其是女性。
病因
正常情况下，即使经多年使用、过度使用或受伤后，软骨也可以减少关节的摩擦力并保护关节免于磨损。骨关节炎最常由组织损伤导致。为了修复损伤的关节，化学物质会积聚于关节内，增加软骨所需相关成分的生成，如胶原（一种坚韧的、结缔组织的纤维蛋白）和蛋白聚糖（一种产生软骨弹性的物质）。之后，软骨会由于水的潴留而肿胀变软，表面产生裂隙。软骨下的骨内可形成微孔，削弱骨的强度。
组织尝试修复损伤可能形成新的骨和其他组织。骨在关节边缘处可过度生长，导致肉眼可见并可触及的突起（骨赘）。在关节边缘形成骨赘，原光滑的关节表面会变得粗糙不平，关节运动不再平滑。所有关节成分—骨、关节囊（围绕大多数关节的组织）、滑囊（连结关节腔的组织）、肌腱、韧带和软骨—会在不同程度上失去正常的形态和功能，改变了关节结构。
症状
骨关节炎的症状通常逐渐发生，最初仅累及一个或少数几个关节。手指关节、拇指基底部、颈部、腰部、足趾、髋、膝部是常见的受累部位。
疼痛是首发症状，通常被描述为深部疼痛，当发生在承重关节时，通常会在承重活动（如站立）后加重。有些人在晨起或休息后感到关节僵硬，但僵硬通常在 30 分钟内消退，尤其是在活动关节后。
严重时，关节活动会明显受限，最终不能完全伸直或屈曲。新生的骨和其他组织会使关节增大。不规则的软骨表面在活动时会导致关节研磨、磨碎或破裂，并且会产生压痛。
骨质增生常发生于最靠近指尖（称作 Heberden 结节）或手指中段的关节（称作 Bouchard 结节）。
在有些关节（如膝关节），包绕关节周围并维持稳定的韧带变得松弛，使关节不稳。相反髋关节会变得更加僵硬，失去了正常的活动范围。触摸或活动关节时（尤其是站立时，爬楼梯或步行）可引起剧烈疼痛。
骨关节炎常累及脊柱。后背痛是最常见症状。受累关节可引起轻微疼痛感和僵硬。在颈腰部的骨质增生可压迫神经，产生麻木、感觉异常、疼痛和肢体无力等症状。骨质增生可发生于下背部椎管内（腰椎椎管狭窄），使通往腿部的神经在穿出椎管之前受到压迫。压迫可导致行走时腿痛，常被误认为腿供血不足（间歇性跛行）。少数情况下，增生可压迫食管造成吞咽困难。
骨关节炎可保持稳定多年，也可急剧进展，但大多数时候，它在出现症状后进展缓慢。许多人出现一定程度的功能障碍。
出现关节的红、肿、热发作的患者应找医生就诊，因为这些症状可能并非由骨关节炎导致，而可能由感染或痛风导致。
诊断
医生根据典型症状、体格检查、某些血液化验以及关节的 X 光表现（如骨质增生和关节腔狭窄）来诊断骨关节炎。但是，X 光对骨关节炎的早期诊断价值不大，因为 X 光不能显示软骨的改变，而软骨改变是骨关节炎的最早期征象。另外，X 光上的变化与患者的症状通常并不密切对应。例如，有重度症状的患者在 X 光上仅表现出轻微病变，或者症状很少的患者在 X 光上表现出诸多病变。
核磁共振（MRI）可以显示软骨的早期改变，但很少用于诊断。
目前尚无血液化验可用于诊断骨关节炎，但有些血液化验可帮助排除其他疾病（如类风湿性关节炎）。
如果关节肿胀，医生可能会注射麻药，以麻醉局部区域，然后向关节内插入一根针头抽取一份关节液样本。通过对关节液进行分析，可鉴别骨关节炎与其他关节疾病，如感染和痛风。
治疗
骨关节炎治疗的主要目标是
这些目标主要通过物理措施实现，包括强度和灵活度锻炼，以及耐力和康复锻炼（物理治疗和职业疗法）。这些措施可教患者如何通过调整日常活动来帮助他们在生活中应对关节炎。其他治疗包括药物、手术（适合某些患者）和最新疗法。
物理措施
患者应进行适当的锻炼，包括伸展，增强和姿势锻炼，这有助于维持健康的软骨，增加关节的活动范围，最重要的是可以增强周围的肌肉，从而更好地吸收压力。锻炼有时可以减缓髋关节和膝关节骨关节炎的恶化。医生建议患者在水中锻炼（如游泳池中），因为水可以使关节免受压力。
拉伸锻炼应每天都进行。
对于疼痛的关节，锻炼时必须有几分钟的休息（白天每 4 至 6 小时），但不活动关节更可能加重骨关节炎，而不是缓解关节炎。
使用太软的椅子、躺椅、床垫和车座可能会加重症状。
患者斜躺时不要在膝关节下垫枕头，因为这样会拉紧髋关节和膝关节的肌肉。（这个建议与下腰部疼痛和坐骨神经痛患者在膝盖之间放置枕头的建议相反，这些患者使用枕头可以减轻腰部和臀部的压力[ 坐骨神经痛]。)
前移汽车座椅、使用座位较高的直背座椅（如厨房椅或餐椅）、选用硬床垫和硬床板（很多木材厂均有售）、并且通常建议穿助力鞋或运动鞋。
马桶座升降器可协助患者站起，对有膝关节或髋关节疼痛性骨关节炎的患者而言，可减轻痛苦，尤其是当存在肌肉无力时。
对于脊柱的骨关节炎，进行针对性的锻炼有时会有帮助，当疼痛严重时可使用护腰工具。锻炼包括肌肉的加强训练和轻微的有氧运动（如散步、游泳和骑固定自行车）。患者应尽可能维持普通的日常活动，并继续进行正常活动，比如自己的业余爱好或工作。但是，体力活动可能需要进行适当调整，以避免因弯腰而导致骨关节炎的疼痛加重。
还有其他措施可以帮助减轻疼痛，并帮助患者在生活中应对骨关节炎。它们包括
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在热水中轻柔地进行活动幅度锻炼对疾病有益，因为热量可减轻关节僵硬和肌肉痉挛，从而改善肌肉功能。
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热疗法（例如热帖）或湿热的毛巾可以用于受累关节。（为避免烫伤，应注意不要将热贴放在较高的位置或长时间放置。）
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冷疗可用于减轻因单个关节暂时加重而引起的疼痛。
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鞋垫（矫正器）、支撑鞋或运动鞋可以帮助减少走路造成的疼痛。
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必要时可使用特殊器材（如扶杖、拐杖、助行器、颈圈或塑料护膝以防止关节过度受力；或在浴缸内安装座椅，防止在洗澡时牵拉过度）。
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减肥可以缓解一些关节的压力。
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电刺激，例如，可使用经皮神经电刺激（TENS）疗法，减轻疼痛。
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针灸可使大脑释放多种化学信息物质（神经递质），充当天然的止痛剂，从而缓解疼痛。
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训练有素的治疗师提供的专业按摩和透热疗法或超声深热疗法可能有效。
药物
药物治疗可作为锻炼和理疗的补充。药物可单独使用也可联合使用，但都不会直接改变骨关节炎的病程。它们可用于缓解症状，便于患者进行更多的日常活动。
对于轻中度疼痛，使用普通止痛药（如对乙酰氨基酚）已足够，它可在活动前使用，以减轻活动导致的不适，也可在平时使用，以缓解持续性的关节不适。虽然对乙酰氨基酚的副作用不常见，但最好不要超出建议剂量，特别是有肝脏疾病的患者。服用对乙酰氨基酚时，患者也应确保没有同时服用其他含对乙酰氨基酚的药物，因为很多非处方药物中含有该成分。
不过有时候，患者可能需要使用更强效的止痛药，如曲马多，或在少数情况下，用阿片类制剂。
或者，也可使用非甾体类抗炎药(NSAID)缓解疼痛和肿胀。NSAID 类药物可缓解关节疼痛和炎症，可与其他止痛药联合使用。NSAID 类药物既有凝胶剂型，也有乳膏剂型，可擦入手关节和膝关节的皮肤内（如 1% 双氯芬酸凝胶），帮助缓解症状。但是，当长期使用时，它们产生严重副作用的风险高于对乙酰氨基酚。
有时可能需要其他种类的止痛药。例如，用辣椒制成的乳膏——活性成分为辣椒素——可直接涂抹到关节的皮肤上。医生也可能建议使用利多卡因贴剂缓解疼痛，但没有证据表明这些贴剂有效。度洛西汀（口服抗抑郁药）可缓解由骨关节炎导致的疼痛。
有时候，肌肉因用力支撑病损关节而出现疼痛，此时可使用肌松剂（通常低剂量）来缓解疼痛。然而在老年人中，它们倾向于导致更多的副作用，而不是缓解症状。
当关节突然出现炎症、肿胀和疼痛时，关节内大多液体可能需要清除，并将特殊形式的皮质醇直接注射到关节中。该治疗对于某些患者可暂时缓解疼痛，并提高关节灵活度。
向关节内注射透明质酸盐（一种类似于正常关节液的物质）可稍微缓解某些患者的疼痛且效果可持续较长时间，通常每周注射 1 到 5 次。这些注射最多每 6 个月重复一次。透明质酸盐注射对重度骨关节炎患者效果较差，并且不会减慢关节炎的进展。
某些营养补充剂（如硫酸氨基葡萄糖和硫酸软骨素）对于骨关节炎治疗的潜在好处已经过测试。到目前为止，结果喜忧参半，硫酸氨基葡萄糖和硫酸软骨素在治疗疼痛方面的潜在益处尚不清楚，而且它们似乎并没有改变关节损伤的进展。没有充分的证据表明其他营养补充剂起作用。
手术
当所有其他治疗均未能缓解疼痛或改善功能时，手术治疗可能有效。有些关节可以更换成人工关节，以髋关节和膝关节为最常见。人工关节置换术，尤其是髋关节置换术通常非常成功，几乎肯定能改善运动和功能，并显着减轻疼痛。因此当关节功能明显障碍时，可考虑人工关节置换。由于人工关节并不能永久耐用，所以年轻人应尽量推迟手术时间，以减少再次手术的必要。如果所有其他治疗均无效，则可做手术缓解背部或颈部骨关节炎症状，特别是缓解神经压迫。针对膝关节骨关节炎可开展有限关节镜手术，例如半月板的修复或膝韧带的修复，但其益处尚不确定。
骨关节炎的年轻患者可采用各种各样的恢复软骨内细胞的方法（通常由损伤造成），来治疗局限性软骨病变。但是，对于软骨破坏面积较大者（常发生于老年人），这些方法的价值尚待验证。
