中毒是因吞服、吸入有毒物质或皮肤、眼、黏膜（如口腔、鼻的黏膜）与有毒物质接触所产生的有害影响。
可能导致中毒的物质包括处方药和非处方药、非法药物、气体、化学物质、维生素、食物、蘑菇、植物，以及动物或昆虫毒液。
一些毒物不会造成永久性健康影响，而另一些毒物会导致严重并发症或死亡。
中毒的诊断主要基于症状、从中毒者本人和旁观者那里收集到的信息以及有时对患者血液和尿液的检测。
药物应始终保存在原装的防儿童开启容器内，并置于儿童接触不到的地方。
治疗包括对患者机体功能的支持、防止毒物的继续吸收、增加毒物的排出以及有时使用特定的解毒剂。
在美国每年各种类型中毒的人数超过200万人。药物（处方药、非处方药和非法药物）是严重中毒和中毒相关死亡的常见原因（见对乙酰氨基酚中毒和阿司匹林中毒）。其他常见毒物包括气体（如一氧化碳）、家居用品（见腐蚀性物质中毒）、农产品、植物、重金属（如铁和铅）、维生素、动物或昆虫毒液和食物（尤其是某些种类的蘑菇和硬骨鱼与贝壳类）。然而，任何物质摄入（吞咽）过量都可能引起中毒。
意外中毒
中毒是家庭中非致命性事故中最常见的原因。家庭中幼儿常因好奇和探索欲特别容易发生意外中毒，老年人常常弄不清服药方式，也容易引起意外中毒。儿童通常会分享找到的药丸和物质，因此兄弟姐妹和玩伴也可能会中毒。意外中毒也可能因用药错误和工业工人（接触有毒化学物质）而发生。
故意中毒
中毒也可能是因蓄意谋杀或自杀。大部分试图服用有毒物质自杀的成年人常吞服不只一种毒物，并且通常可能会饮酒。可能使用毒物让人失能（例如，为了进行性侵犯或抢劫）。在罕见的情况下，父母患有某种类型的精神疾病，导致他们通过毒害自己的孩子来制造疾病以获得医疗救治（这种疾病被称为施加于他人的做作性障碍，以前称为代理型孟乔森综合症）。
中毒的症状
中毒引起的症状取决于毒物、接触量、接触毒物的人的年龄和基础健康情况。有些毒物的毒性并不强，能引起中毒是由于长期接触或反复大量接触。另一些毒物的毒性很强，只要滴一滴在皮肤上就会引起严重症状。
有些毒物可在几秒钟内引起症状，而其他的在几小时、几天甚至几年后才会出现症状。有些毒物造成的症状不明显，直到重要器官受损才会表现出来—如肾脏或肝脏——有些则是永久性的。
摄入的毒素和通过皮肤或其他身体组织吸收的毒素通常会导致全身症状，一般是因为它们抢夺了身体细胞的氧，或激活或阻滞了酶和受体。症状可能包括意识、体温、心率和呼吸变化等，具体取决于受累器官。
腐蚀性或刺激性物质会损伤口腔、咽喉、胃肠道和肺部的粘膜，导致疼痛、咳嗽、呕吐和呼吸短促。
皮肤接触毒素会导致各种症状，例如皮疹、疼痛和起泡。长时间接触可引起皮炎（皮肤炎症）。
眼睛接触毒素可能会伤害眼睛，导致疼痛、发红和视力丧失。
中毒的急救
在救助中毒者时首先要避免旁观者自己中毒。
如果中毒者的症状很严重，应呼叫紧急医疗救助（美国大部分地区为 911）。如有必要，旁边的人应行 心肺复苏 (CPR)。如果症状不很重，旁边的人应联系最近的中毒控制中心需求建议。在美国，拨打800-222-1222即可联系当地的中毒控制中心。更多信息可在美国毒物中心网站 (www.poisoncenters.org) 上获取。如果呼叫者知道或者能够查明毒物的特性和所摄入的量，并且中毒中心建议在现场开始治疗，则可予以治疗。
应妥善保存中毒者使用的毒物、所有药物（包括非处方药）的容器，以便交给医生或急救人员。中毒中心会建议在抵达医院以前给中毒者使用活性炭，极少情况下建议给予吐根糖浆催吐，特别是对离医院很远的患者。但除非经特别指示，活性炭及糖浆不应在家里服用，首先发现者也不应给予中毒者这两种药物（包括急救车上的人员）。吐根糖浆会导致持续性的呕吐等难以预料的后果，而且其从患者胃中催吐出的毒物量可能也是有限的。
暴露于有毒气体的人应快速逃离事故现场，最好到外面呼吸新鲜空气，但应由专业人员尝试解救。采取特殊的训练和预防措施，以避免在救援过程中被有毒气体或化学物质侵害。（另见大规模杀伤性武器相关事件概述。）
化学物质泄露的事故中，所有被沾染的衣物，包括鞋袜和首饰，都应立即脱掉。用肥皂和水彻底清洗皮肤。如果眼睛受到沾染应该用清水或盐水冲洗。救援人员应当十分小心，避免自己受到沾染。
中毒的诊断
识别毒物
有时，行尿液和血液检查
（罕见情况下）行腹部 X 片检查
明确中毒物质有助于治疗。从中毒者、家庭成员或同事得到的装毒物瓶子的标签和其他的信息，最有助于医师或中毒中心的工作人员确定引起中毒的物质。如果无法得到标签，通常可根据药片或胶囊的标记和颜色来识别药物。实验室检测不太可能识别出毒药，而且许多药物和毒物在医院无法迅速的被识别或检测出。有时，尿液和血液检查可能有助于鉴定毒物。血液检查有时能揭示中毒的严重程度，但仅很少的几种毒物。
医生检查患者是否有表明接触了某种物质的迹象。例如，医生会查看表明患者注射了非法药物的针痕或痕迹（参见注射药物使用）。医生还会检查患者是否有某些中毒的症状特征。医生会查看患者的皮肤上是否有非法药物、治疗性药物或其他物质的痕迹，或者通过皮肤吸收药物的药贴是否可能隐藏在皮肤褶皱、嘴巴顶部或舌下。
对于某些中毒，腹部X线可显示摄入物质的存在和位置。X 线片上可见的毒物包括铁、铅、砷、其他金属以及吞入或放入体腔（如直肠或阴道）的大包可卡因或其他非法药物，以便走私药物或避免被执法人员抓捕（参见人体藏毒和人体填塞）。电池和磁铁在 X 线片上可见，动物攻击或螫入后断在和嵌在体内的尖牙、牙齿、软骨性脊柱和其他动物部位也可见（动物咬伤或其他接触导致毒液进入人体）。
药物检查
现在可以在柜台买到能够检测尿液中非法药物的测试盒。各种测试盒的准确度差别很大。因此，测试的结果不能作为是否使用了某种非法药物的证据。最好在咨询专业人士的前提下完成测试。如果未咨询专业人士即完成测试，也应将测试结果与有相关非法药物测试经验的专业人士进行探讨。专业人士能够帮助患者解释测试结果，并得出相应结论。
中毒的预防
在美国，防儿童开启容器盖的普遍使用，大大降低了年龄小于5岁儿童意外中毒死亡的人数。为了防止意外中毒，药品和其他可能危险的物质应存放在原来的容器中，而且容器应存放在儿童无法触及的地方。有毒物质，如杀虫剂和清洁剂，哪怕是暂时的，也不应该被放置在饮料瓶或水杯中。应在拿取或给予任何药物或使用家用产品前阅读所有标签。其他预防措施包括
明确标注家用产品
将药物（特别是阿片类药物）和有毒或危险物质锁在儿童触及不到的橱柜内
使用一氧化碳检测器
治疗完成后过期或未使用的药物应安全处置。许多医院、药房和政府组织提供处置容器，或有允许患者送去或邮寄药物进行安全处置的计划。许多药物可与家庭垃圾一起丢弃。应将它们从原来的容器中取出，混入对动物没有吸引力的物质（如污垢、咖啡渣或猫砂）中，并放入儿童无法接触到的垃圾容器。一些药物可被冲下水槽或厕所，但另一些药物不适合这种类型的处置。人们可以在当地或国家政府卫生当局的网站上查找信息，或致电当地药房寻求如何正确处置药物的建议。
限制单一容器内非处方止痛药的药量，可减轻中毒的严重程度，尤其是对乙酰氨基酚、阿司匹林或布洛芬。药物制造商打印在药片及胶囊上的标识可防止药师、医务人员及其他人混淆药物和发生错误。
您知道吗……
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中毒的治疗
有些中毒患者必须住院治疗。给予及时的医疗护理后，大多都可完全恢复。
所有中毒的治疗原则基本都是相同的：
维持呼吸、血压、体温、心率等关键功能
防止毒物的继续吸收
增加毒物的排出
如有可能，提供特殊解毒剂（使毒物清除，失活，或中和其效果的物质）
防止再暴露
住院治疗的一般目标是在毒物清除或是在体内完全失活前保持患者病情稳定和维持生命。最终大部分毒物会在肝脏失活或者通过尿液排出。
提供支持性护理
清除眼睛和皮肤上的毒物
眼睛或皮肤上的毒物通常应使用大量的自来水或盐和水的混合物（盐溶液）洗掉。有时用肥皂和水清洗皮肤是有帮助的。
此外，对于可通过皮肤或黏膜吸收或接触造成损害的毒物，应小心脱去被有毒物质污染的衣物，以避免进一步接触。
防止毒物吸收
极少数被吞食的毒物吸收极快，以至于无法采取措施阻止它们进入血流。因此，这些措施仅对某些毒物和情况有效。
活性炭是一种黑色粉末，经过加工后，如果需要，可以出于医疗目的服用。医院急诊科有时会将它给予吞入了毒药的患者进行治疗。活性炭与毒药结合后使其处于消化道，无法被吸收入血。如果患者意识清醒且配合，通常可口服活性炭。对于不合作或昏睡的患者，不建议通过放置在鼻子或嘴中的管子引入活性炭。有时医生每 4 至 6 小时让患者服用一次活性炭，以清除体内的毒物。并不是所有的毒药都能被活性炭吸附。例如，活性炭无法结合酒精、铁或许多日用化工品。活性炭通过消化道，最终随排便排出。
以前经常用吐根糖浆或用管子将水灌入胃中进行胃排空（包括催吐或洗胃）来排出毒物，现在应尽量避免这类操作，因为这只能排出少量的毒物并且会导致严重的并发症。
全肠道灌洗是一种旨在冲洗消化道毒物的治疗方法。仅在少数情况下使用这种方法，例如因毒物卡在消化道而导致中毒严重，或是需要物理方法移除毒物（比如藏匿的走私毒品袋），抑或是吸收缓慢的毒物（比如一些缓释药物）或不被活性炭吸附的毒物（比如铁和铅）。
增加毒物的排出
解毒剂
虽然大多数毒物和药物没有特异性解毒剂（这不同于电视和电影中流行的看法），仍有部分有解毒剂。一些常见药物可能需要特效解毒剂，这其中包括对乙酰氨基酚（解毒剂为 N-乙酰半胱氨酸）和阿片类药物如海洛因和芬太尼（解毒剂为纳洛酮）。一些有毒的咬伤和蛰伤也有解毒剂（见蛇咬伤）。并不是所有暴露于毒物的患者都需要解毒剂。许多人可以自行恢复。但对于重度中毒，解毒剂可能是救命的。
心理健康评估
企图服毒自杀的人需要进行心理健康评估并接受适当的治疗。
了解更多信息
以下是一些可能有帮助的英文资料。请注意，本手册对该资料中的内容不承担责任。
美国国家毒物中心：代表美国的毒物中心，通过中毒救助热线 (1-800-222-1222) 提供全天候 (24/7) 免费、保密的服务。
未使用药物的处置：您应该知道的东西：有关如何安全处置未使用药物的信息
PoisonHelp.org：有关特定毒物的免费、保密在线帮助。
