接种疫苗可保护儿童免受许多传染病的侵袭。疫苗含有细菌或病毒的非感染性组分，或者含有这些经过减毒的完整生物体，因此不会引起疾病。疫苗接种（通常通过注射）刺激人体免疫系统抵御该疾病。
疫苗接种也称为免疫接种，这是因为它会产生对疾病的免疫状态（另见免疫接种概述）。
有关特定疫苗的更多信息，请参阅下文：
儿童疫苗接种时间表
在美国，儿童期疫苗接种遵循美国疾病控制与预防中心 (CDC) 推荐的时间表，该时间表涵盖出生不久接种乙型肝炎疫苗开始至整个儿童期：
父母应设法按照推荐时间表为孩子接种疫苗。疫苗接种的严重延迟使儿童处于疫苗可以预防的严重疾病的风险中。如果孩子错过了疫苗接种，父母应该与他们的医生商谈如何赶上时间表。错过接种并不需要孩子从头开始重新注射。如果儿童没有按照通常的时间表接种疫苗，可按照以下时间表进行补种：
如果孩子因轻度感染而轻微发热（如普通感冒），无需推迟疫苗接种。
仅在特殊情况下才建议使用某些疫苗，例如，仅当儿童患该疾病的风险增加时才可以使用该疫苗预防。
在就诊期间可能会接种一种以上的疫苗，在同一次就诊中可能会接种几种疫苗。例如，有一种混合疫苗包含百日咳、白喉、破伤风、脊髓灰质炎和 b 型流感嗜血杆菌疫苗。联合疫苗可以减少所需的注射次数，但不会降低疫苗的安全性或有效性。（另见 CDC：一次接种多种疫苗。）
疫苗的有效性
疫苗的安全性
获准用于临床的疫苗通常安全有效。但并没有哪一种疫苗（或其他药物）是百分之百有效和安全的。极少数接种过疫苗的儿童未产生免疫力，极少数产生了副作用。大多数情况下副作用较为轻微，如注射部位疼痛发红、皮疹或轻微发热。严重的问题较为罕见。
疫苗不良事件报告系统 (VAERS)
新疫苗获得许可前，需要在临床试验中对其进行测试（如同任何医疗产品一样）。此类试验针对相同的疾病比较了新疫苗与安慰剂或先前既有的疫苗，以评估疫苗是否有效，并识别常见的副作用。不过，一些副作用太过罕见，以至于在任何合理规模的临床试验中均未检测到，直到在许多人中普遍使用疫苗后才出现。因此，创建了被称为疫苗不良事件报告系统（见 VAERS）的监督系统，以监测在公众中所用疫苗的安全性。
VAERS 是由美国食品药品监督管理局 (FDA) 和疾病控制与预防中心 (CDC) 共同申办的安全计划。该计划收集来自以下人员的报告：认为在近期疫苗接种后出现副作用的人以及在接种疫苗后鉴别出某些可能的副作用的医疗保健专业人员（即使他们不确定出现的影响是否与疫苗相关）。因此，VAERS 报告的存在并不能证明疫苗导致了某种副作用。VAERS 只是一个用于收集可能为副作用之反应数据的系统。然后，FDA 可以通过比较接种疫苗的人中可能发生的副作用的频率与未接种疫苗的人中发生副作用的频率来进一步评估这一问题。为了帮助人们评估接种疫苗的风险和益处，美国政府要求医生在每次为儿童接种疫苗时都要向家长提供最新的《疫苗信息声明》(VIS)。
父母在考虑接种疫苗的风险和获益时，必须记住，对于大多数孩子而言，接种疫苗的获益远大于风险。
疫苗犹豫对公众健康的影响
疫苗犹豫是指尽管有疫苗接种服务，但家长仍推迟或不同意其子女接种部分或全部推荐疫苗。推迟或不同意接种疫苗会影响公众健康。如果接种疫苗的人减少，那么对疾病有免疫力的人口比例（也称为群体免疫力）就会下降。然后，疾病就会变得更加常见，特别是在患病风险较高的人群中。
这些人的患病风险可能有所增加，原因在于
他们接种了疫苗，但并未产生免疫力。
他们接种了疫苗，但随着时间的推移，其免疫力下降，可能会随着年龄的增长而增加患病风险。
其免疫系统受到疾病或药物的影响（如用于治疗癌症或预防移植排斥的药物），因而无法接种活病毒疫苗，如 MMR 或水痘疫苗。
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